This French A1 lesson explains French directions vocabulary step by step, with examples in French and English. Then practise with the worksheet on French directions vocabulary and check yourself with the quiz.
Quick answer: To find a place in French, say Excusez-moi, où est la gare ? The answer uses the polite command form of vous: Allez tout droit, puis tournez à gauche. Key words are à gauche, à droite, tout droit, en face de and à côté de.
Level: French A1 (CEFR beginner) · Standards: CEFR A1, Listening
French directions vocabulary: the lesson
How do you ask where a place is?
Open politely with Excusez-moi or Pardon, then ask Où est … for one place or Où sont … for several. A longer version is Où se trouve …. Another useful form is Pour aller à la gare, s’il vous plaît ? — How do I get to the station, please?
| Place | English | Question |
|---|---|---|
| la gare | train station | Où est la gare ? |
| la pharmacie | pharmacy | Où est la pharmacie ? |
| l’hôpital | hospital | Où est l’hôpital ? |
| la mairie | town hall | Où est la mairie ? |
| les toilettes | restrooms | Où sont les toilettes ? |
How do you give directions with the vous command?
Rule: the vous command
Take the vous form of the verb and delete the pronoun: vous tournez becomes Tournez à droite ! The same works for Continuez, Traversez, Prenez and Allez. To forbid, wrap the verb: Ne tournez pas !
Which small words place one thing next to another?
Use à côté de (next to), en face de (opposite), devant (in front of), derrière (behind), près de (near) and loin de (far from). Add landmarks: au feu (at the traffic light), au carrefour (at the crossroads), au rond-point (at the roundabout) and jusqu’à (as far as).
A street conversation in Nantes
— Excusez-moi, madame, où est la pharmacie, s’il vous plaît ? — Excuse me, ma’am, where is the pharmacy, please?
— Allez tout droit jusqu’au feu, puis tournez à gauche. Elle est en face de la boulangerie. — Go straight to the light, then turn left. It is opposite the bakery.
— C’est loin ? — Is it far?
— Non, c’est à cinq minutes à pied. — No, it is five minutes on foot.
Watch out
The little words à and de merge with le: say à côté du musée, not à côté de le musée, and au marché, not à le marché. Before a vowel: près de l’hôpital.
Street numbers
In many French streets, odd numbers stand on one side and even numbers on the other. Knowing this helps when someone says C’est au 24, de l’autre côté.
Zoé’s tip
Listen for the verb first: tournez, continuez, traversez. Then catch the direction word. Do not worry about the rest.
Key points to remember
- Ask with Où est … ? (one place) or Où sont … ? (several).
- The vous command drops vous: vous tournez becomes Tournez !
- Left is à gauche, right is à droite, straight ahead is tout droit.
- À + le = au, de + le = du; à l’ and de l’ before a vowel.
- Start with Excusez-moi or Pardon, and end with Merci.
Finding Your Way Around a French City: frequently asked questions
How do you politely ask where something is in French?
Start with Excusez-moi or Pardon, then say Où est la gare, s’il vous plaît ?. Thank the person with Merci beaucoup.
How do you form the vous command?
Use the vous form of the present tense without the pronoun. Vous continuez becomes Continuez.
What is the difference between tout droit and à droite?
Tout droit means straight ahead. À droite means to the right. Do not mix them: they sound close but mean different things.
How do you say it is five minutes away on foot?
Say C’est à cinq minutes à pied. For a car, say en voiture.
When do I use au, du or aux?
These merge à or de with le or les: au marché, du marché, aux toilettes. Before la or a vowel nothing merges: à la gare, à l’hôpital.