This French A2 lesson explains pharmacy vocabulary in French step by step, with examples in French and English. Then practise with the worksheet on pharmacy vocabulary in French and check yourself with the quiz.
Quick answer: At a French pharmacy, say what hurts with avoir mal à + body part (j’ai mal à la gorge, j’ai mal au dos), show your ordonnance, and ask for a médicament. The pharmacist gives advice with il faut + infinitive or the polite vous devriez + infinitive: Vous devriez vous reposer.
Level: French A2 (CEFR elementary) · Standards: CEFR A2, Spoken interaction
Pharmacy vocabulary in French: the lesson
How do you say what hurts in French?
At the pharmacy, start with the problem. French uses avoir mal à + the body part, with the article that goes with the noun. The article joins à when it is le or les.
| With… | Pattern | Example |
|---|---|---|
| masculine (le) | mal au | J’ai mal au dos. — My back hurts. |
| feminine (la) | mal à la | J’ai mal à la gorge. — I have a sore throat. |
| vowel (l’) | mal à l’ | J’ai mal à l’oreille. — My ear hurts. |
| plural (les) | mal aux | J’ai mal aux dents. — My teeth hurt. |
Watch out
English says “my head hurts” or “I have a headache”. French says J’ai mal à la tête. with the article la, not ma. Do not translate “my” word for word here.
How do you ask for medicine and follow the directions?
| French | English |
|---|---|
| une ordonnance | a prescription |
| un médicament, des comprimés | a medicine, tablets |
| un sirop, une pommade | a syrup, an ointment |
| trois fois par jour | three times a day |
| avant / après les repas | before / after meals |
| la fièvre, la toux, un rhume | fever, cough, a cold |
Examples
- Bonjour, j’ai une ordonnance du docteur Kouyaté. — Hello, I have a prescription from Dr. Kouyaté.
- Avez-vous quelque chose contre la toux ? — Do you have something for a cough?
How do you give health advice with il faut and vous devriez?
Rule: il faut and vous devriez + infinitive
Il faut + infinitive says what is necessary: Il faut boire beaucoup d’eau. — You must drink a lot of water. Negative: Il ne faut pas. For softer, polite advice use vous devriez (you should): Vous devriez vous reposer. — You should rest. The forms of devoir in the conditional: je devrais, tu devrais, vous devriez.
More advice
- Il ne faut pas prendre ce sirop le soir. — Do not take this syrup in the evening.
- Vous devriez voir un médecin si la fièvre continue. — You should see a doctor if the fever continues.
Culture note
French pharmacies are marked with a green cross. Pharmacists can advise you for minor problems, and with a prescription you show your carte Vitale, the health insurance card, to be partly reimbursed.
Zoé’s tip
To sound polite, add s’il vous plaît and use vous devriez rather than a command. Prenez-le sounds like an order; Vous devriez le prendre sounds like friendly advice.
Key points to remember
- Avoir mal à joins the article: au dos, à la tête, à l’oreille, aux dents.
- Il faut + infinitive means “you must” and stays the same; the negative is il ne faut pas.
- Vous devriez + infinitive is polite advice (“you should”).
- Directions use fois par jour, avant / après les repas and pendant … jours.
- A prescription is une ordonnance; the insurance card is la carte Vitale.
Getting Help and Advice at a French Pharmacy: frequently asked questions
How do you say “I have a headache” in French?
Say J’ai mal à la tête. The pattern is avoir mal à + the body part with its article. For a stomach ache, it is J’ai mal au ventre.
What is the difference between il faut and vous devriez?
Il faut states a necessity or a rule: Il faut boire de l’eau. Vous devriez is gentler advice: Vous devriez boire de l’eau. Both are followed by an infinitive.
How do you ask for medicine at a pharmacy in French?
Say what the problem is, then ask: Avez-vous quelque chose contre la toux ? If you have a prescription, add J’ai une ordonnance.
How do you read the directions on a French medicine box?
Look for the number and the times: 1 comprimé 3 fois par jour means one tablet three times a day. Avant les repas means before meals and pendant 5 jours means for five days.
How do you say that a medicine must not be taken?
Use il ne faut pas + infinitive: Il ne faut pas prendre ce médicament avec de l’alcool. The word ne is often dropped when speaking.