French past imperative: “have it done by…” and practice

The past imperative (l’impératif passé) is a small but useful form. English uses “make sure you have…” or “be done by…” instead. Learn to read it, and use it for deadlines.

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When do you use the past imperative?

Use	French	English
Deadline	Aie fini ton travail avant midi.	Have your work finished before noon.
Be gone by a time	Soyez partis avant la nuit.	Be gone before nightfall.
Formal rule	Ayez réglé la facture avant le premier du mois.	Make sure you have paid the bill before the first of the month.
Wish or encouragement	Sois rentré avant dix heures.	Be home before ten.

It is almost always followed by a time limit (avant midi, d’ici demain, dès que). In everyday French people prefer the present imperative with a deadline: Finis avant midi. or the future perfect: Tu auras fini avant midi.

How do you form the past imperative?

Imperative of avoir or être (aie, ayons, ayez / sois, soyons, soyez) + past participle.

parler	finir	aller	venir
aie parlé	aie fini	sois allé(e)	sois venu(e)
ayons parlé	ayons fini	soyons allé(e)s	soyons venu(e)s
ayez parlé	ayez fini	soyez allé(e)(s)	soyez venu(e)(s)

The participle agrees as in the passé composé. Pronominal verbs do not have a past imperative.

Common mistakes English speakers make

• Using the passé composé as a command: Tu as fini avant midi is a statement. The command is Aie fini avant midi.
• Using the wrong auxiliary form: Aies fini (with -s) is wrong, say Aie fini.
• Forgetting the agreement with être: Soyez parti becomes Soyez partis (plural) or Soyez parties.
• Using the past imperative without a time reference. It needs a deadline.

21 practice problems

Write your answers on paper first, then check them in the answer key below. Use the exact French forms, with accents.

Problem 1. ___ ton travail avant midi. (tu, finir)

Problem 2. ___ la facture avant le premier du mois. (vous, payer)

Problem 3. ___ le livre avant vendredi. (tu, lire)

Problem 4. ___ ce travail avant demain. (nous, finir)

Problem 5. ___ avant la nuit. (vous, partir)

Problem 6. ___ à la maison avant dix heures. (tu, rentrer)

Problem 7. ___ la lettre avant ce soir. (tu, écrire)

Problem 8. ___ vos devoirs avant le cours. (vous, faire)

Problem 9. ___ votre décision avant lundi. (vous, prendre)

Problem 10. ___ la porte avant l’arrivée du chef. (tu, ouvrir)

Problem 11. ___ à la gare avant huit heures. (nous, arriver)

Problem 12. ___ vos affaires avant midi. (vous, mettre)

Problem 13. ___ la réponse avant le soir. (tu, savoir)

Problem 14. ___ vos clés avant de sortir. (vous, trouver)

Problem 15. ___ le dîner avant leur arrivée. (vous, choisir)

Problem 16. ___ le message avant lundi. (tu, répondre)

Problem 17. ___ ce livre avant la fin du mois. (nous, lire)

Problem 18. ___ à Paris avant midi. (vous, venir)

Problem 19. Rewrite with the present imperative and a deadline: Aie fini avant midi.

Problem 20. Rewrite with the future perfect: Aie fini avant midi.

Problem 21. Correct the mistake: Aies fini avant midi.

Answer key

Show the answer key for problems 1 to 21

Problem 1. aie fini

Problem 2. ayez payé

Problem 3. aie lu

Problem 4. ayons fini

Problem 5. soyez partis

Problem 6. sois rentré

Problem 7. aie écrit

Problem 8. ayez fait

Problem 9. ayez pris

Problem 10. aie ouvert

Problem 11. soyons arrivés

Problem 12. ayez mis

Problem 13. aie su

Problem 14. ayez trouvé

Problem 15. ayez choisi

Problem 16. aie répondu

Problem 17. ayons lu

Problem 18. soyez venu

Problem 19. Finis avant midi.

Problem 20. Tu auras fini avant midi.

Problem 21. Aie fini avant midi.

Quiz: 10 questions

One question at a time, with instant feedback and an explanation for each answer.

Related tenses

• French imperative
• French passé composé
• French future perfect
• French past participle