French past participle: formation, agreement and practice

The French past participle is the key to the passé composé, the pluperfect, the passive and many adjectives. It is not difficult to form, but agreement needs practice.

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How do you form the past participle?

Infinitive	Participle	Examples (masculine singular, feminine singular, masculine plural, feminine plural)
-er	-é	parlé, parlée, parlés, parlées
-ir (regular)	-i	fini, finie, finis, finies
-re (regular)	-u	vendu, vendue, vendus, vendues
irregular -is	-is	pris, prise, pris, prises

Irregular participles to memorize

Infinitive	Participle	Infinitive	Participle
être	été	avoir	eu
faire	fait	dire	dit
mettre	mis	prendre	pris
voir	vu	savoir	su
pouvoir	pu	vouloir	voulu
devoir	dû	boire	bu
lire	lu	écrire	écrit
ouvrir	ouvert	offrir	offert
venir	venu	naître	né
mourir	mort	connaître	connu

Agreement rules

Situation	Rule	Example
With être	agrees with the subject	Elle est partie. Ils sont partis. Elles sont parties.
Pronominal verbs	agrees with the reflexive pronoun if it is the direct object	Elle s’est levée. Elle s’est lavé les mains.
With avoir	no agreement with the subject; agrees with a direct object before the verb	J’ai vu Marie. Je l’ai vue. La robe que j’ai achetée.
Passive voice	agrees with the subject	Les lettres sont écrites.
Adjective	agrees with the noun	une porte ouverte, des fenêtres fermées
Always invariable	été and pu never agree	Elle a été malade. Elles ont pu venir.

Participles that already end in -s or -t (pris, mis, fait, dit) keep the same form in the masculine singular and plural: le cadeau qu’il a pris, les cadeaux qu’il a pris. The feminine forms are prise, prises, faite, faites.

Uses of the past participle

• Compound tenses: J’ai mangé. J’avais mangé. Elle sera arrivée.
• Passive voice: Le livre est lu par tous les élèves. (The book is read by all the students.)
• Adjective: une fenêtre ouverte (an open window), les yeux fermés (eyes closed).
• Absolute construction in writing: Le travail terminé, il est sorti. (Once the work was finished, he went out.)

Common mistakes English speakers make

• Forming irregular participles on the English model: prendu (prendre) is wrong, say pris.
• Forgetting that the participle of avoir is eu (pronounced like u).
• Agreeing the participle with the subject after avoir: Elle a mangée is wrong, say Elle a mangé.
• Not agreeing with a preceding direct object: Les pommes que j’ai acheté should be Les pommes que j’ai achetées.
• Confusing -é (participle) and -er (infinitive): J’ai manger is wrong. A good test: replace the verb by vendre (J’ai vendu → participle) or prendre (Je vais prendre → infinitive).

23 practice problems

Write your answers on paper first, then check them in the answer key below. Use the exact French forms, with accents.

Problem 1. J’ai ___ une pizza. (manger)

Problem 2. Elle a ___ son travail. (finir)

Problem 3. Nous avons ___ la maison. (vendre)

Problem 4. Il a ___ un livre. (lire)

Problem 5. Tu as ___ une lettre. (écrire)

Problem 6. Ils ont ___ la porte. (ouvrir)

Problem 7. Elle a ___ un café. (prendre)

Problem 8. J’ai ___ la table. (mettre)

Problem 9. Nous avons ___ un film. (voir)

Problem 10. Vous avez ___ de la chance. (avoir)

Problem 11. Hier, il a ___ très beau. (faire)

Problem 12. Elle est ___ chez elle. (rentrer)

Problem 13. Mes amis sont ___ hier. (partir)

Problem 14. Mes amies sont ___ hier. (partir)

Problem 15. La lettre que j’ai ___ est sur la table. (écrire)

Problem 16. Les clés que tu as ___ sont ici. (trouver)

Problem 17. Les devoirs qu’il a ___ sont bons. (faire)

Problem 18. La porte est ___. (ouvrir)

Problem 19. Elles se sont ___ à huit heures. (lever)

Problem 20. Il est ___ en 1990. (naître)

Problem 21. Correct the mistake: Les pommes que j’ai acheté.

Problem 22. Correct the mistake: Elle a mangée une pomme.

Problem 23. Correct the mistake: J’ai prendu le train.

Answer key

Show the answer key for problems 1 to 23

Problem 1. mangé

Problem 2. fini

Problem 3. vendu

Problem 4. lu

Problem 5. écrit

Problem 6. ouvert

Problem 7. pris

Problem 8. mis

Problem 9. vu

Problem 10. eu

Problem 11. fait

Problem 12. rentrée

Problem 13. partis

Problem 14. parties

Problem 15. écrite

Problem 16. trouvées

Problem 17. faits

Problem 18. ouverte

Problem 19. levées

Problem 20. né

Problem 21. Les pommes que j’ai achetées.

Problem 22. Elle a mangé une pomme.

Problem 23. J’ai pris le train.

Quiz: 10 questions

One question at a time, with instant feedback and an explanation for each answer.

Related tenses

• French passé composé
• French pluperfect
• French present participle and gerund
• French infinitive