French present subjunctive: when to use it and how to form it

The French subjunctive is a mood, not a tense: it signals that the action is wished, doubted, needed or felt, rather than stated as a fact. English uses it rarely (“I suggest that he be on time”), so English speakers need a clear set of triggers.

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When do you use the subjunctive?

The subjunctive appears in a que clause with a different subject from the main clause. With the same subject, French uses an infinitive: Je veux partir (not que je parte).

Trigger	French	English
Necessity: il faut que, il est nécessaire que	Il faut que tu partes.	You have to leave.
Wish: vouloir que, souhaiter que, aimer que	Je veux que vous veniez.	I want you to come.
Emotion: être content que, avoir peur que	Je suis content que tu sois là.	I am happy that you are here.
Doubt: douter que, il est possible que	Je doute qu’il vienne.	I doubt that he is coming.
Conjunctions: pour que, avant que, bien que, à condition que, sans que	Bien qu’il pleuve, nous sortons.	Although it is raining, we are going out.
Opinion in a negative/question: je ne pense pas que	Je ne pense pas qu’il ait raison.	I do not think he is right.

No subjunctive after espérer que, penser que, croire que, il est certain que in the affirmative: use the indicative (J’espère qu’il viendra).

How do you form the present subjunctive?

Take the ils form of the present indicative, remove -ent, and add the endings. Nous and vous usually look like the imparfait.

Subject	Ending	parler (ils parlent)	finir (ils finissent)	vendre (ils vendent)
que je	-e	que je parle	que je finisse	que je vende
que tu	-es	que tu parles	que tu finisses	que tu vendes
qu’il / qu’elle	-e	qu’il parle	qu’il finisse	qu’il vende
que nous	-ions	que nous parlions	que nous finissions	que nous vendions
que vous	-iez	que vous parliez	que vous finissiez	que vous vendiez
qu’ils / qu’elles	-ent	qu’ils parlent	qu’ils finissent	qu’ils vendent

Irregular and semi-irregular verbs

être	avoir	aller	faire
que je sois	que j’aie	que j’aille	que je fasse
que tu sois	que tu aies	que tu ailles	que tu fasses
qu’il soit	qu’il ait	qu’il aille	qu’il fasse
que nous soyons	que nous ayons	que nous allions	que nous fassions
que vous soyez	que vous ayez	que vous alliez	que vous fassiez
qu’ils soient	qu’ils aient	qu’ils aillent	qu’ils fassent

pouvoir	savoir	vouloir	prendre
que je puisse	que je sache	que je veuille	que je prenne
que tu puisses	que tu saches	que tu veuilles	que tu prennes
qu’il puisse	qu’il sache	qu’il veuille	qu’il prenne
que nous puissions	que nous sachions	que nous voulions	que nous prenions
que vous puissiez	que vous sachiez	que vous vouliez	que vous preniez
qu’ils puissent	qu’ils sachent	qu’ils veuillent	qu’ils prennent

Verbs with two stems (like prendre, venir, boire, voir, croire) change for nous and vous: qu’il vienne / que nous venions, qu’il boive / que nous buvions, qu’il voie / que nous voyions.

Common mistakes English speakers make

• Using the infinitive after vouloir when the subject changes. “I want him to come” is Je veux qu’il vienne.
• Using the subjunctive after espérer or penser: J’espère qu’il vienne is wrong. Say J’espère qu’il viendra.
• Using the future after il faut que. Say Il faut que je parte, not Il faut que je partirai.
• Forgetting que: the subjunctive is almost always introduced by que or qu’.
• Mixing up que nous sachions (subjunctive of savoir) and nous savons.

24 practice problems

Write your answers on paper first, then check them in the answer key below. Use the exact French forms, with accents.

Problem 1. Il faut que tu ___ à l’heure. (être)

Problem 2. Je veux que vous ___ de la chance. (avoir)

Problem 3. Il faut que nous ___ à la gare. (aller)

Problem 4. Il faut que je ___ mes devoirs. (faire)

Problem 5. Je doute qu’il ___ venir. (pouvoir)

Problem 6. Il est important que tu ___ la vérité. (savoir)

Problem 7. Elle veut que nous ___ ici. (rester)

Problem 8. Il faut que vous ___ ce médicament. (prendre)

Problem 9. Je suis contente que tu ___ à ma fête. (venir)

Problem 10. Bien qu’il ___ fatigué, il continue. (être)

Problem 11. Pour que nous ___ à l’heure, partons tôt. (arriver)

Problem 12. Il faut que tu ___ ton travail. (finir)

Problem 13. Je veux que vous ___ plus fort. (parler)

Problem 14. Il faut qu’elle ___ sa voiture. (vendre)

Problem 15. Il faut que nous ___ de l’eau. (boire)

Problem 16. Avant que tu ___, dis-moi la vérité. (partir)

Problem 17. Il faut que je ___ cette affaire. (voir)

Problem 18. Il ne pense pas que ce ___ vrai. (être)

Problem 19. Il faut que vous ___ la lettre. (écrire)

Problem 20. Je souhaite que tu ___ heureux. (être)

Problem 21. Translate into French: “I want you to come.”

Problem 22. Translate into French: “It is necessary that he leaves.”

Problem 23. Correct the mistake: J’espère qu’il vienne demain.

Problem 24. Correct the mistake: Je veux que je parte.

Answer key

Show the answer key for problems 1 to 24

Problem 1. sois

Problem 2. ayez

Problem 3. allions

Problem 4. fasse

Problem 5. puisse

Problem 6. saches

Problem 7. restions

Problem 8. preniez

Problem 9. viennes

Problem 10. soit

Problem 11. arrivions

Problem 12. finisses

Problem 13. parliez

Problem 14. vende

Problem 15. buvions

Problem 16. partes

Problem 17. voie

Problem 18. soit

Problem 19. écriviez

Problem 20. sois

Problem 21. Je veux que vous veniez.

Problem 22. Il faut qu’il parte.

Problem 23. J’espère qu’il viendra demain.

Problem 24. Je veux partir. (same subject = infinitive)

Quiz: 10 questions

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Related tenses

• French past subjunctive
• French present conditional
• French imperative
• French infinitive