Les modes non personnels (infinitif, participe et gérondif) ne se conjuguent pas selon les personnes : ils n’ont pas de sujet exprimé qui leur soit propre, sauf cas particuliers. En 3e, tu dois savoir les reconnaître, connaître leurs emplois et éviter deux pièges fréquents au brevet : la confusion entre participe présent et adjectif verbal, et le gérondif mal rattaché.
Les modes non personnels : définition
Définition
Un mode personnel (indicatif, subjonctif, impératif) varie selon la personne : je chante, nous chantons. Un mode non personnel garde la même forme quelle que soit la personne : chanter, chantant, en chantant. On en distingue trois : l’infinitif, le participe et le gérondif.
Ces modes ont deux temps : une forme simple qui exprime la simultanéité (chanter, chantant) et une forme composée qui exprime l’antériorité (avoir chanté, ayant chanté).
L’infinitif, un verbe qui fonctionne comme un nom
L’infinitif présent (lire, partir) et l’infinitif passé (avoir lu, être parti) peuvent occuper presque toutes les fonctions d’un nom :
| Fonction | Exemple |
|---|---|
| Sujet | Voyager forme la jeunesse. |
| COD | Elle aime dessiner. |
| Attribut du sujet | Son rêve est de traverser l’Atlantique. |
| Complément du nom | une machine à coudre |
| Complément de l’adjectif | un texte facile à comprendre |
| Complément circonstanciel | Il travaille pour réussir. Après avoir dîné, ils sortirent. |
L’infinitif peut aussi être le noyau d’une proposition infinitive, quand il a son propre sujet : J’entends les grillons chanter. Employé seul, il sert à donner une consigne (Ne pas se pencher au-dehors.), à exprimer une hésitation (Que faire ?) ou une indignation (Moi, mentir !).
Règle
Après une préposition, le verbe est à l’infinitif : sans parler, pour gagner, avant de partir. Seule exception : en, qui se construit avec le participe présent (gérondif).
Le participe présent et l’adjectif verbal
Le participe présent se termine par -ant. Il est invariable et exprime une action. Comme tout verbe, il peut avoir un COD, des compléments, une négation : Les voyageurs ne trouvant pas leur billet durent payer une amende. Il peut former une proposition participiale quand il a son propre sujet : Le soleil se levant, les randonneurs partirent.
Définition
L’adjectif verbal a la même origine mais il exprime une qualité durable et il s’accorde comme un adjectif : des histoires passionnantes, une nuit étouffante.
Attention
Certains adjectifs verbaux n’ont pas la même orthographe que le participe présent : fatiguant / fatigant, convainquant / convaincant, provoquant / provocant, naviguant / navigant, négligeant / négligent, précédant / précédent, différant / différent, excellant / excellent. En fatiguant ses adversaires, il a gagné (participe) ; une course fatigante (adjectif).
Test : remplace le nom masculin par un nom féminin. Si la forme varie, c’est un adjectif verbal : un discours convaincant → une plaidoirie convaincante. Si elle reste en -ant et peut recevoir un complément, c’est un participe : un avocat convainquant le jury → une avocate convainquant le jury.
Le participe passé employé seul
Sans auxiliaire, le participe passé s’emploie comme un adjectif et s’accorde avec le nom auquel il se rapporte : des volets fermés, Épuisées, les coureuses s’assirent. La forme composée (ayant terminé, étant arrivé) marque l’antériorité : Ayant terminé son devoir, elle sortit.
Le gérondif, un complément circonstanciel
Règle
Le gérondif = en + participe présent. Il est invariable et joue le rôle d’un complément circonstanciel du verbe principal.
- temps (simultanéité) : Il chante en prenant sa douche.
- manière : Elle est entrée en courant.
- moyen : On progresse en s’entraînant.
- condition : En partant tôt, tu éviteras les bouchons.
- cause : Il s’est blessé en tombant de vélo.
- concession, avec tout : Tout en étant timide, il a pris la parole.
Attention
Le sujet du gérondif (et du participe apposé en tête de phrase) est obligatoirement celui du verbe principal. En sortant du collège, la pluie m’a surpris est incorrect : ce n’est pas la pluie qui sort du collège. On écrit : En sortant du collège, j’ai été surpris par la pluie.
À retenir
- Trois modes non personnels : infinitif, participe, gérondif ; forme composée = antériorité.
- L’infinitif peut avoir les fonctions d’un nom ; après une préposition (sauf « en »), le verbe est à l’infinitif.
- Participe présent : action, invariable ; adjectif verbal : qualité, accordé, parfois orthographe différente.
- Gérondif = en + participe présent, complément circonstanciel.
- Le gérondif et le participe apposé ont le même sujet que le verbe principal.
Pour aller plus loin
- Exerce-toi avec les exercices sur l’infinitif, le participe et le gérondif.
- Fais le point avec le QCM sur les modes non personnels.
- Revois les accords dans le cours sur le participe passé des verbes pronominaux.
