La modalisation 3e est une notion clé de l’énonciation : elle désigne tous les moyens par lesquels celui qui parle montre s’il est sûr ou non de ce qu’il affirme. Savoir repérer ces marques t’aide à comprendre le point de vue d’un auteur, et savoir les employer rend ton argumentation plus nuancée.
Qu’est-ce que la modalisation ?
Définition
La modalisation est la manière dont l’énonciateur (celui qui parle ou écrit) indique son degré d’adhésion à ce qu’il dit : certitude, probabilité, doute, ou jugement de valeur. Les mots qui la portent s’appellent des modalisateurs.
Exemple
Énoncé neutre : Le train arrivera à huit heures.
Énoncés modalisés : Le train arrivera sans doute à huit heures. / Le train arrivera peut-être à huit heures. / Je suis sûr que le train arrivera à huit heures.
L’information est la même ; ce qui change, c’est l’engagement de l’énonciateur. Un énoncé sans aucune marque de modalisation se présente comme un fait objectif ; un énoncé modalisé laisse voir une subjectivité.
Modalisation 3e : les marques à connaître
Les adverbes et locutions adverbiales
Ils indiquent la certitude (évidemment, assurément, certainement, sans aucun doute), la probabilité (probablement, sans doute, vraisemblablement) ou la simple possibilité (peut-être, éventuellement). Apparemment et soi-disant marquent une distance : on rapporte une apparence ou une affirmation à laquelle on ne croit pas forcément.
Attention
Sans doute ne signifie plus « certainement » mais « probablement » : Il viendra sans doute exprime une forte probabilité, pas une certitude. Pour la certitude, on dit sans aucun doute.
Les verbes d’opinion et les verbes modaux
- Verbes d’opinion : je crois, je pense, je suppose, j’imagine, il me semble, je doute.
- Verbes de perception de l’apparence : sembler, paraître : Le chien semble perdu.
- Pouvoir et devoir employés pour la probabilité : Il doit être en retard (= il est probablement en retard) ; Elle peut avoir raison (= c’est possible).
Les modes et les temps
- Le conditionnel présente une information non vérifiée, surtout dans la presse : Le voleur aurait quitté la région.
- Le futur antérieur peut exprimer une supposition sur le passé : Il n’est pas là ? Il aura oublié le rendez-vous.
- Le subjonctif suit les expressions du doute : Je doute qu’il vienne.
Les tournures impersonnelles, les adjectifs et la ponctuation
Il est certain que, il est probable que, il est possible que, il se peut que ; les adjectifs sûr, certain, probable, douteux, incontestable. La ponctuation joue aussi un rôle : les guillemets peuvent marquer une distance ironique (ces « experts » qui savent tout), les points de suspension un sous-entendu, et les incises comme paraît-il ou dit-on attribuent l’information à d’autres.
Règle
Le mode dépend du degré de certitude :
- certitude ou forte probabilité → indicatif : il est certain que, il est probable que, je suis sûr que, il me semble que + indicatif ;
- possibilité ou doute → subjonctif : il est possible que, il se peut que, je doute que, il semble que, je ne pense pas que + subjonctif.
La modalisation du jugement
La modalisation ne porte pas seulement sur la certitude. L’énonciateur peut aussi exprimer une appréciation : le lexique mélioratif valorise (un chef-d’œuvre, une interprétation lumineuse), le lexique péjoratif dévalorise (un navet, une mise en scène poussive). Les suffixes péjoratifs (-âtre, -ard : jaunâtre, chauffard), les exclamations et les interjections jouent le même rôle. Ce vocabulaire est approfondi dans le cours sur le vocabulaire du jugement et des émotions.
Pourquoi modaliser ? Analyser et argumenter
- Nuancer une opinion pour la rendre plus crédible : Ce projet présente probablement des risques.
- Se protéger quand une information n’est pas confirmée : c’est le rôle du conditionnel journalistique.
- Prendre ses distances avec les propos d’autrui : selon lui, à l’en croire, guillemets.
- Convaincre en affichant l’évidence : Il est évident que, nul ne peut nier que.
Méthode pour le brevet
- Relève les modalisateurs (en citant le texte entre guillemets).
- Nomme leur classe : adverbe, verbe d’opinion, conditionnel, tournure impersonnelle…
- Interprète : degré de certitude, jugement mélioratif ou péjoratif, distance avec une source.
- Conclus sur le point de vue de l’énonciateur : convaincu, prudent, ironique, sceptique…
À retenir
- La modalisation montre le degré de certitude ou le jugement de l’énonciateur.
- Marques : adverbes, verbes d’opinion, pouvoir/devoir, conditionnel, tournures impersonnelles, ponctuation, lexique mélioratif ou péjoratif.
- Sans doute = probablement ; sans aucun doute = certainement.
- Certitude → indicatif ; possibilité et doute → subjonctif.
- Un énoncé sans modalisateur se présente comme objectif.
Pour aller plus loin
- Entraîne-toi avec les exercices sur la modalisation.
- Vérifie tes réflexes avec le QCM sur la modalisation.
- Réinvestis la notion dans le cours sur l’argumentation.
