Commencer conjugation: to begin, to start in every tense

French verb conjugation: 150 verbs in every tense

Learn commencer, “to begin, to start”, and you add a very practical verb to your French: it is a high-frequency French verb (number 48 of the 150 on this site). It is a -cer verb: c becomes ç before a or o (1st group), so watch the spelling in forms such as je commence and nous commençons. In compound tenses it takes avoir (j’ai commencé), with the past participle commencé. Below you will find every tense, example sentences and a free printable PDF.

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commencer at a glance: meaning, group and auxiliary

Infinitive: commencer — to begin, to start
Group: 1st group (-er verbs)
Type: -cer verb: c becomes ç before a or o
Auxiliary: takes avoir
Construction: Transitive (direct object), intransitive (no object)
Frequency: No. 48 of the 150 most common French verbs

The endings are in bold. Tense names are given in French with the English equivalent in parentheses; pronouns and verb forms stay in French, as you will see and hear them.

Indicatif (indicative): commencer

`Présent (present tense)`

`Présent (present tense) of the verb commencer`
`je`	`commence`
`tu`	`commences`
`il`	`commence`
`nous`	`commençons`
`vous`	`commencez`
`ils`	`commencent`

`Imparfait (imperfect)`

`Imparfait (imperfect) of the verb commencer`
`je`	`commençais`
`tu`	`commençais`
`il`	`commençait`
`nous`	`commencions`
`vous`	`commenciez`
`ils`	`commençaient`

`Passé simple (simple past, literary)`

`Passé simple (simple past, literary) of the verb commencer`
`je`	`commençai`
`tu`	`commenças`
`il`	`commença`
`nous`	`commençâmes`
`vous`	`commençâtes`
`ils`	`commencèrent`

`Futur simple (simple future)`

`Futur simple (simple future) of the verb commencer`
`je`	`commencerai`
`tu`	`commenceras`
`il`	`commencera`
`nous`	`commencerons`
`vous`	`commencerez`
`ils`	`commenceront`

`Passé composé (compound past)`

`Passé composé (compound past) of the verb commencer`
`j’`	`ai commencé`
`tu`	`as commencé`
`il`	`a commencé`
`nous`	`avons commencé`
`vous`	`avez commencé`
`ils`	`ont commencé`

`Plus-que-parfait (pluperfect)`

`Plus-que-parfait (pluperfect) of the verb commencer`
`j’`	`avais commencé`
`tu`	`avais commencé`
`il`	`avait commencé`
`nous`	`avions commencé`
`vous`	`aviez commencé`
`ils`	`avaient commencé`

`Passé antérieur (past anterior)`

`Passé antérieur (past anterior) of the verb commencer`
`j’`	`eus commencé`
`tu`	`eus commencé`
`il`	`eut commencé`
`nous`	`eûmes commencé`
`vous`	`eûtes commencé`
`ils`	`eurent commencé`

`Futur antérieur (future perfect)`

`Futur antérieur (future perfect) of the verb commencer`
`j’`	`aurai commencé`
`tu`	`auras commencé`
`il`	`aura commencé`
`nous`	`aurons commencé`
`vous`	`aurez commencé`
`ils`	`auront commencé`

Conditionnel (conditional): commencer

`Conditionnel présent (present conditional)`

`Conditionnel présent (present conditional) of the verb commencer`
`je`	`commencerais`
`tu`	`commencerais`
`il`	`commencerait`
`nous`	`commencerions`
`vous`	`commenceriez`
`ils`	`commenceraient`

`Conditionnel passé (past conditional)`

`Conditionnel passé (past conditional) of the verb commencer`
`j’`	`aurais commencé`
`tu`	`aurais commencé`
`il`	`aurait commencé`
`nous`	`aurions commencé`
`vous`	`auriez commencé`
`ils`	`auraient commencé`

Subjonctif (subjunctive): commencer

`Subjonctif présent (present subjunctive)`

`Subjonctif présent (present subjunctive) of the verb commencer`
`que je`	`commence`
`que tu`	`commences`
`qu’il`	`commence`
`que nous`	`commencions`
`que vous`	`commenciez`
`qu’ils`	`commencent`

`Subjonctif passé (past subjunctive)`

`Subjonctif passé (past subjunctive) of the verb commencer`
`que j’`	`aie commencé`
`que tu`	`aies commencé`
`qu’il`	`ait commencé`
`que nous`	`ayons commencé`
`que vous`	`ayez commencé`
`qu’ils`	`aient commencé`

`Subjonctif imparfait (imperfect subjunctive)`

`Subjonctif imparfait (imperfect subjunctive) of the verb commencer`
`que je`	`commençasse`
`que tu`	`commençasses`
`qu’il`	`commençât`
`que nous`	`commençassions`
`que vous`	`commençassiez`
`qu’ils`	`commençassent`

`Subjonctif plus-que-parfait (pluperfect subjunctive)`

`Subjonctif plus-que-parfait (pluperfect subjunctive) of the verb commencer`
`que j’`	`eusse commencé`
`que tu`	`eusses commencé`
`qu’il`	`eût commencé`
`que nous`	`eussions commencé`
`que vous`	`eussiez commencé`
`qu’ils`	`eussent commencé`

Impératif (imperative): commencer

`Impératif présent (imperative)`

`Impératif présent (imperative) of the verb commencer`
`(tu)`	`commence`
`(nous)`	`commençons`
`(vous)`	`commencez`

`Impératif passé (past imperative)`

`Impératif passé (past imperative) of the verb commencer`
`(tu)`	`aie commencé`
`(nous)`	`ayons commencé`
`(vous)`	`ayez commencé`

Infinitive, participles and gerund of commencer

`Non-personal forms of the verb commencer`
`Infinitif présent (present infinitive)`	`commencer`
`Infinitif passé (past infinitive)`	`avoir commencé`
`Participe présent (present participle)`	`commençant`
`Participe passé (past participle)`	`commencé (masc. sing.), commencée (fem. sing.), commencés (masc. pl.), commencées (fem. pl.)`
`Gérondif présent (gerund, “while doing”)`	`en commençant`
`Gérondif passé (past gerund)`	`en ayant commencé`

Example sentences with commencer

Real French sentences, with the conjugated form in bold, followed by the tense.

Le cours commence à huit heures. Présent (present tense)
Nous commençons toujours la journée par une dictée. Présent (present tense)
Quand j’étais petite, je commençais déjà à lire seule. Imparfait (imperfect)
Le spectacle a commencé avec dix minutes de retard. Passé composé (compound past)
Demain, tu commenceras ton exposé devant la classe. Futur simple (simple future)
Il faut que vous commenciez vos révisions dès ce soir. Subjonctif présent (present subjunctive)
Dès que le soleil se leva, les ouvriers commencèrent leur journée. Passé simple (simple past, literary)

Watch out with commencer

Use avoir

In compound tenses commencer takes avoir (j’ai commencé). The participle commencé agrees only with a direct object placed before the verb.

Spelling change

-cer verb: c becomes ç before a or o. Compare je commence with nous commençons.

Verbs that conjugate like commencer

placer to place, to put

Review the French tenses

Présent de l’indicatif present tense
Imparfait de l’indicatif imperfect
Passé simple simple past, literary
Futur simple simple future
Passé composé compound past
Plus-que-parfait pluperfect
Passé antérieur past anterior
Futur antérieur future perfect
Conditionnel présent present conditional
Conditionnel passé past conditional
Subjonctif présent present subjunctive
Subjonctif passé past subjunctive
Subjonctif imparfait imperfect subjunctive
Subjonctif plus-que-parfait pluperfect subjunctive
Impératif présent imperative
Impératif passé past imperative
Infinitif présent et passé infinitive, present and past
Participe présent et gérondif present participle and gerund
Participe passé past participle

Questions about commencer

`How do you conjugate commencer (to begin, to start) in the present tense?`

In the présent: je commence, tu commences, il commence, nous commençons, vous commencez, ils commencent.

`Does commencer take être or avoir in the passé composé?`

commencer takes avoir in compound tenses: j’ai commencé, nous avons commencé. The past participle is commencé.

`What are the future and conditional forms of commencer?`

Futur simple: je commencerai. Conditionnel présent: je commencerais. Both are built on the same stem (commencer-).

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