La concordance des temps est la règle qui accorde le temps du verbe d’une subordonnée avec celui du verbe principal. En 3e, elle est indispensable pour réussir les réécritures du brevet, en particulier le passage du discours direct au discours indirect au passé.
Le principe de la concordance des temps
Définition
Dans une phrase complexe, le temps de la subordonnée dépend de deux éléments : le temps du verbe principal (présent ou passé) et le rapport chronologique entre les deux actions. L’action de la subordonnée peut être antérieure (elle a lieu avant), simultanée (en même temps) ou postérieure (après).
Exemple
Je sais qu’il a menti (antériorité). Je sais qu’il ment (simultanéité). Je sais qu’il mentira (postériorité).
Cette règle concerne surtout les complétives (après dire, savoir, croire, penser, annoncer, promettre…) et les interrogatives indirectes.
Le tableau de la concordance des temps
Règle
Quand le verbe principal passe au passé (passé composé, imparfait, passé simple, plus-que-parfait), les temps de la subordonnée se décalent :
- présent → imparfait ;
- passé composé → plus-que-parfait ;
- futur simple → conditionnel présent ;
- futur antérieur → conditionnel passé.
Exemple
Le guide annonce que le sentier est glissant et que nous arriverons au refuge à midi.
→ Le guide annonça que le sentier était glissant et que nous arriverions au refuge à midi.
Le futur dans le passé
Le conditionnel présent n’exprime pas seulement l’hypothèse : après un verbe au passé, il exprime une action future par rapport à ce passé. On l’appelle futur dans le passé : Elle a promis qu’elle viendrait. De même, le conditionnel passé exprime une action accomplie avant un moment futur vu du passé : Il assura qu’il aurait terminé avant la nuit.
Attention
Pour reconnaître un futur dans le passé, remets le verbe principal au présent : Elle promet qu’elle viendra. Si le conditionnel devient un futur, c’est un futur dans le passé, et non un conditionnel d’hypothèse ou de politesse.
La concordance des temps au discours indirect
Rapporter des paroles au discours indirect après un verbe introducteur au passé entraîne plusieurs transformations à la fois :
Méthode
- Supprime les guillemets et la ponctuation du dialogue, et introduis une subordonnée (que, si, ce que, où, quand…).
- Transpose les pronoms et les possessifs : « Je pars » → il dit qu’il partait.
- Applique la concordance des temps selon le tableau.
- Transforme l’impératif en de + infinitif : « Range ta chambre ! » → Elle lui ordonna de ranger sa chambre.
- Change les indicateurs de temps et de lieu : demain → le lendemain, ici → là.
Exemple
Discours direct : Malik déclara : « Je suis arrivé hier et je repartirai demain. »
Discours indirect : Malik déclara qu’il était arrivé la veille et qu’il repartirait le lendemain.
Les cas particuliers
- Vérité générale : une vérité toujours valable peut rester au présent : Galilée soutenait que la Terre tourne autour du Soleil.
- Subjonctif : dans la langue courante, on garde le subjonctif présent ou passé même après un passé : Je voulais qu’il vienne. La langue littéraire emploie le subjonctif imparfait : Je voulais qu’il vînt.
- Interrogative indirecte : elle suit la même concordance : Il demanda si nous viendrions.
Attention
Ne mélange pas les systèmes : dans un récit au passé, une subordonnée au présent ou au futur est souvent une erreur. On n’écrit pas « Il a dit qu’il viendra demain » dans un récit, mais Il a dit qu’il viendrait le lendemain. À l’oral, on rencontre ce mélange quand la prédiction reste valable, mais à l’écrit, et surtout dans une réécriture, applique la règle.
À retenir
- Le temps de la subordonnée dépend du temps du verbe principal et de la chronologie.
- Principale au passé : présent → imparfait, passé composé → plus-que-parfait, futur → conditionnel présent, futur antérieur → conditionnel passé.
- Le conditionnel présent peut être un futur dans le passé.
- Au discours indirect, on change aussi pronoms, impératifs et indicateurs de temps.
- Une vérité générale peut rester au présent.
Pour aller plus loin
- Entraîne-toi avec les exercices sur la concordance des temps.
- Vérifie tes réflexes avec le QCM sur la concordance des temps.
- Prépare la réécriture avec le cours sur la dictée et la réécriture du brevet.
