Ce cours sur l’aspect accompli 4ème t’explique une idée essentielle de la conjugaison : un temps ne dit pas seulement quand se passe une action, il dit aussi comment on la regarde. Une action peut être vue en train de se faire ou déjà terminée, entière ou sans limites.
Découvrir l’aspect : quand et comment
Compare ces deux phrases : À sept heures, Léa prépare son sac. / À sept heures, Léa a préparé son sac. Les deux actions se situent au même moment, ce matin à sept heures. Pourtant, dans la première, Léa est en train de remplir son sac ; dans la seconde, le sac est prêt, l’action est terminée.
Définition
Le temps (l’époque) situe l’action dans le passé, le présent ou le futur. L’aspect indique la manière dont l’action est envisagée dans son déroulement : en cours ou achevée, avec ou sans limites, sur le point de commencer ou tout juste finie.
L’aspect répond donc à la question « comment l’action est-elle montrée ? » et non à la question « quand se passe-t-elle ? ». C’est un outil précieux pour lire un récit et pour choisir le bon temps quand on écrit.
Accompli et non accompli : temps simples et temps composés
Règle
Les temps simples (un seul mot) présentent l’action en cours de déroulement : c’est l’aspect non accompli. Les temps composés (auxiliaire + participe passé) présentent l’action achevée, avec son résultat : c’est l’aspect accompli.
Chaque temps simple a son « double » accompli : l’auxiliaire du temps composé est conjugué au temps simple correspondant. Il a rangé : auxiliaire au présent, donc passé composé, accompli du présent.
| Époque | Non accompli (en cours) | Accompli (achevé) |
|---|---|---|
| Présent | Je lis le chapitre. | J’ai lu le chapitre : je peux le résumer. |
| Passé | Je lisais quand tu as appelé. | J’avais lu le chapitre avant ton appel. |
| Futur | Je lirai le chapitre ce soir. | J’aurai lu le chapitre avant demain. |
Exemple
Quand il aura terminé son puzzle, il le collera sur un carton. Le futur antérieur (accompli) montre l’action qui doit être achevée avant l’autre action future : l’aspect accompli exprime souvent l’antériorité.
Le cas du passé composé
Le passé composé a deux visages. Il peut exprimer l’accompli du présent : un fait achevé dont le résultat compte maintenant (J’ai fini mes exercices, je peux sortir). Il peut aussi exprimer un fait passé, à la place du passé simple, surtout à l’oral (L’an dernier, nous avons visité Rome). Le contexte permet de trancher.
Action bornée ou non bornée : imparfait et passé simple
Parmi les temps simples du passé, l’imparfait et le passé simple sont tous deux non accomplis, mais ils ne montrent pas l’action de la même façon.
Règle
Le passé simple présente l’action comme bornée : elle est vue en entier, de son début à sa fin, comme un point sur la ligne du temps, même si elle a duré (Il régna quarante ans). L’imparfait présente l’action comme non bornée : on la voit de l’intérieur, en train de se dérouler, sans s’occuper de son début ni de sa fin.
C’est pourquoi, dans un récit, le passé simple sert aux actions de premier plan, qui font avancer l’histoire, tandis que l’imparfait sert à l’arrière-plan : décor, descriptions, habitudes, actions en cours interrompues.
Exemple
La pluie tambourinait sur les vitres et le feu crépitait. Soudain, quelqu’un frappa à la porte. Mathis se leva, tira le verrou et recula d’un pas.
Imparfaits surlignés : le décor non borné. Passés simples en rouge : la suite des actions bornées.
D’autres façons d’exprimer l’aspect
L’aspect ne dépend pas seulement des temps. Des périphrases verbales (un verbe conjugué + un infinitif) précisent l’étape où se trouve l’action.
- Action imminente : être sur le point de, aller + infinitif (Le film va commencer).
- Début de l’action : commencer à, se mettre à.
- Action en cours : être en train de.
- Fin de l’action : finir de, cesser de, achever de.
- Action tout juste achevée : venir de (Le train vient de partir).
Les adverbes et compléments jouent aussi un rôle : souvent, chaque matin, tous les étés donnent un aspect répétitif (on parle d’aspect itératif) ; soudain, tout à coup soulignent une action ponctuelle.
Attention
Ne confonds pas accompli et passé. Le futur antérieur est un temps accompli qui parle de l’avenir (Demain, j’aurai fini) ; l’imparfait est un temps non accompli qui parle du passé. De même, une action longue peut être au passé simple (La guerre dura cent ans) : bornée ne veut pas dire brève.
À retenir
- Le temps situe l’action à une époque ; l’aspect montre comment elle se déroule.
- Temps simples = non accompli (action en cours) ; temps composés = accompli (action achevée, résultat, antériorité).
- Passé simple = action bornée, vue en entier (premier plan) ; imparfait = action non bornée, vue de l’intérieur (arrière-plan).
- Les périphrases aller, être sur le point de, commencer à, être en train de, finir de, venir de précisent l’étape de l’action.
Pour aller plus loin
Applique ces notions dans la fiche d’exercices sur l’aspect, puis teste-toi avec le QCM sur l’aspect accompli et non accompli. Le cours sur le conditionnel présent et passé te montre un autre couple temps simple / temps composé.
