Ce cours sur le conditionnel 4e t’apprend à former le conditionnel présent et le conditionnel passé, puis à reconnaître leurs emplois. Tu verras qu’un même verbe en -rais peut exprimer une hypothèse, un regret, une demande polie ou un futur vu depuis le passé.
Découvrir le conditionnel 4e dans un texte
Lis ce court dialogue écrit pour le cours. Deux collégiens attendent le bus sous la pluie.
— Si j’avais un vélo électrique, je serais déjà au collège.
— Et si tu t’étais levé plus tôt, tu n’aurais pas raté le premier bus !
— D’après la radio, une panne aurait bloqué toute la ligne.
— Le chauffeur m’avait promis qu’il passerait à huit heures… Pourrais-tu me prêter ton parapluie ?
Texte écrit pour ce cours
Tous les verbes surlignés sont au conditionnel. Certains sont formés d’un seul mot (serais, passerait, pourrais) : c’est le conditionnel présent. D’autres sont formés de deux mots (aurais raté, aurait bloqué) : c’est le conditionnel passé. Pourtant, ils ne disent pas tous la même chose : une situation imaginaire, un reproche, une information non vérifiée, une promesse rapportée, une demande polie.
Définition
Le conditionnel présente un fait comme imaginé, possible, incertain ou dépendant d’une condition. Les grammaires récentes le rangent parmi les temps de l’indicatif, mais on parle encore souvent du « mode conditionnel ». Il possède une forme simple (le présent) et une forme composée (le passé).
Former le conditionnel présent
Le conditionnel présent est un temps « hybride » : il emprunte son radical au futur et ses terminaisons à l’imparfait.
Règle
Conditionnel présent = radical du futur (il se termine toujours par r) + terminaisons -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient, pour tous les verbes sans exception.
| Personne | chanter | finir | prendre | être | avoir |
|---|---|---|---|---|---|
| je / j’ | chanterais | finirais | prendrais | serais | aurais |
| tu | chanterais | finirais | prendrais | serais | aurais |
| il, elle, on | chanterait | finirait | prendrait | serait | aurait |
| nous | chanterions | finirions | prendrions | serions | aurions |
| vous | chanteriez | finiriez | prendriez | seriez | auriez |
| ils, elles | chanteraient | finiraient | prendraient | seraient | auraient |
Les verbes irréguliers gardent le radical irrégulier de leur futur : aller → j’irais, faire → je ferais, pouvoir → je pourrais, voir → je verrais, vouloir → je voudrais, savoir → je saurais, venir → je viendrais, devoir → je devrais, falloir → il faudrait, envoyer → j’enverrais, courir → je courrais, mourir → je mourrais.
Former le conditionnel passé
Règle
Conditionnel passé = auxiliaire avoir ou être au conditionnel présent + participe passé du verbe. Avec être, le participe s’accorde avec le sujet.
Exemple
J’aurais voulu te prévenir. Elles seraient arrivées à temps. Nous nous serions perdus sans la carte.
Dans les textes anciens, tu rencontreras parfois une seconde forme du conditionnel passé, identique au plus-que-parfait du subjonctif : il eût fallu (= il aurait fallu), j’eusse aimé (= j’aurais aimé). Il suffit de savoir la reconnaître.
Les emplois du conditionnel
1. L’hypothèse et la condition
Le conditionnel exprime la conséquence d’une condition introduite par si. On distingue deux situations :
- Potentiel ou irréel du présent : si + imparfait → conditionnel présent. Si le musée ouvrait le lundi, nous irions demain.
- Irréel du passé : si + plus-que-parfait → conditionnel passé. Si le musée avait ouvert lundi, nous y serions allés.
La condition peut aussi être exprimée sans si : À ta place, je refuserais. Sans ce détour, nous aurions gagné une heure.
2. Le regret et le reproche
Au conditionnel passé, les verbes aimer, vouloir, devoir, falloir, pouvoir expriment un regret ou un reproche : J’aurais aimé voir la mer. Tu aurais pu prévenir ! Il aurait fallu partir plus tôt.
3. La politesse et l’atténuation
Le conditionnel adoucit une demande ou un conseil : Je voudrais un renseignement. Vous devriez vous reposer. Auriez-vous l’heure ?
4. L’information non confirmée
Dans la presse, le conditionnel signale qu’un fait n’est pas vérifié : Le navigateur aurait franchi le cap Horn cette nuit. Le prix des billets augmenterait en janvier. Le journaliste ne prend pas l’information à son compte.
5. Le futur dans le passé
Quand le verbe principal est au passé, le conditionnel joue le rôle du futur : le conditionnel présent remplace le futur simple et le conditionnel passé remplace le futur antérieur.
Exemple
Elle affirme : « Je rentrerai quand j’aurai terminé. »
Elle affirmait qu’elle rentrerait quand elle aurait terminé.
6. L’imaginaire et le souhait
Dans les jeux, les rêves ou les souhaits, le conditionnel crée un monde fictif : On dirait que tu serais le capitaine et que je serais le pirate. Ce serait merveilleux de voler !
Les pièges du conditionnel
Attention
Jamais de conditionnel juste après le « si » d’hypothèse. On écrit Si j’avais su, je serais venu, et non « si j’aurais su ». Le conditionnel se place dans l’autre proposition.
Futur ou conditionnel à la 1re personne ? Je viendrai (futur) et je viendrais (conditionnel) se prononcent presque de la même façon. Remplace je par nous : si tu dis nous viendrons, c’est le futur (-rai) ; si tu dis nous viendrions, c’est le conditionnel (-rais).
- Les deux r : pouvoir, courir, mourir, voir, envoyer, acquérir ont deux r : je pourrais, tu courrais, il mourrait, nous verrions, vous enverriez, ils acquerraient. Attention à ne pas confondre il courait (imparfait, un seul r) et il courrait (conditionnel).
- Le e muet des verbes en -ier, -uer, -ouer, -éer reste écrit : je crierais, tu continuerais, il jouerait, nous créerions.
- Les verbes en -yer : j’emploierais, il essuierait ; pour payer et essayer, deux formes sont admises (je paierais / je payerais).
À retenir
- Conditionnel présent = radical du futur + -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
- Conditionnel passé = avoir ou être au conditionnel présent + participe passé.
- Emplois : hypothèse, regret ou reproche, politesse, information non confirmée, futur dans le passé, imaginaire.
- Si + imparfait → conditionnel présent ; si + plus-que-parfait → conditionnel passé.
- Jamais de conditionnel après le si d’hypothèse ; test de nous pour choisir entre -rai et -rais.
Pour aller plus loin
Entraîne-toi avec la fiche d’exercices sur le conditionnel, puis vérifie tes acquis avec le QCM sur le conditionnel présent et passé. Pour comprendre pourquoi les temps composés expriment un fait achevé, lis aussi le cours sur l’aspect accompli et non accompli.
