Expliquer conjugation: to explain in every tense

French verb conjugation: 150 verbs in every tense

The French verb expliquer (to explain) is a useful everyday verb (number 87 of the 150 on this site). It is a regular 1st-group verb, so it follows the standard -er pattern: j’explique, nous expliquons. In compound tenses it takes avoir (j’ai expliqué), with the past participle expliqué. Below you will find every tense, example sentences and a free printable PDF.

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expliquer at a glance: meaning, group and auxiliary

Infinitive: expliquer — to explain
Group: 1st group (-er verbs)
Type: Regular -er verb
Auxiliary: takes avoir
Construction: Transitive (direct object)
Conjugated like: chanter (to sing)
Frequency: No. 87 of the 150 most common French verbs

The endings are in bold. Tense names are given in French with the English equivalent in parentheses; pronouns and verb forms stay in French, as you will see and hear them.

Indicatif (indicative): expliquer

`Présent (present tense)`

`Présent (present tense) of the verb expliquer`
`j’`	`explique`
`tu`	`expliques`
`il`	`explique`
`nous`	`expliquons`
`vous`	`expliquez`
`ils`	`expliquent`

`Imparfait (imperfect)`

`Imparfait (imperfect) of the verb expliquer`
`j’`	`expliquais`
`tu`	`expliquais`
`il`	`expliquait`
`nous`	`expliquions`
`vous`	`expliquiez`
`ils`	`expliquaient`

`Passé simple (simple past, literary)`

`Passé simple (simple past, literary) of the verb expliquer`
`j’`	`expliquai`
`tu`	`expliquas`
`il`	`expliqua`
`nous`	`expliquâmes`
`vous`	`expliquâtes`
`ils`	`expliquèrent`

`Futur simple (simple future)`

`Futur simple (simple future) of the verb expliquer`
`j’`	`expliquerai`
`tu`	`expliqueras`
`il`	`expliquera`
`nous`	`expliquerons`
`vous`	`expliquerez`
`ils`	`expliqueront`

`Passé composé (compound past)`

`Passé composé (compound past) of the verb expliquer`
`j’`	`ai expliqué`
`tu`	`as expliqué`
`il`	`a expliqué`
`nous`	`avons expliqué`
`vous`	`avez expliqué`
`ils`	`ont expliqué`

`Plus-que-parfait (pluperfect)`

`Plus-que-parfait (pluperfect) of the verb expliquer`
`j’`	`avais expliqué`
`tu`	`avais expliqué`
`il`	`avait expliqué`
`nous`	`avions expliqué`
`vous`	`aviez expliqué`
`ils`	`avaient expliqué`

`Passé antérieur (past anterior)`

`Passé antérieur (past anterior) of the verb expliquer`
`j’`	`eus expliqué`
`tu`	`eus expliqué`
`il`	`eut expliqué`
`nous`	`eûmes expliqué`
`vous`	`eûtes expliqué`
`ils`	`eurent expliqué`

`Futur antérieur (future perfect)`

`Futur antérieur (future perfect) of the verb expliquer`
`j’`	`aurai expliqué`
`tu`	`auras expliqué`
`il`	`aura expliqué`
`nous`	`aurons expliqué`
`vous`	`aurez expliqué`
`ils`	`auront expliqué`

Conditionnel (conditional): expliquer

`Conditionnel présent (present conditional)`

`Conditionnel présent (present conditional) of the verb expliquer`
`j’`	`expliquerais`
`tu`	`expliquerais`
`il`	`expliquerait`
`nous`	`expliquerions`
`vous`	`expliqueriez`
`ils`	`expliqueraient`

`Conditionnel passé (past conditional)`

`Conditionnel passé (past conditional) of the verb expliquer`
`j’`	`aurais expliqué`
`tu`	`aurais expliqué`
`il`	`aurait expliqué`
`nous`	`aurions expliqué`
`vous`	`auriez expliqué`
`ils`	`auraient expliqué`

Subjonctif (subjunctive): expliquer

`Subjonctif présent (present subjunctive)`

`Subjonctif présent (present subjunctive) of the verb expliquer`
`que j’`	`explique`
`que tu`	`expliques`
`qu’il`	`explique`
`que nous`	`expliquions`
`que vous`	`expliquiez`
`qu’ils`	`expliquent`

`Subjonctif passé (past subjunctive)`

`Subjonctif passé (past subjunctive) of the verb expliquer`
`que j’`	`aie expliqué`
`que tu`	`aies expliqué`
`qu’il`	`ait expliqué`
`que nous`	`ayons expliqué`
`que vous`	`ayez expliqué`
`qu’ils`	`aient expliqué`

`Subjonctif imparfait (imperfect subjunctive)`

`Subjonctif imparfait (imperfect subjunctive) of the verb expliquer`
`que j’`	`expliquasse`
`que tu`	`expliquasses`
`qu’il`	`expliquât`
`que nous`	`expliquassions`
`que vous`	`expliquassiez`
`qu’ils`	`expliquassent`

`Subjonctif plus-que-parfait (pluperfect subjunctive)`

`Subjonctif plus-que-parfait (pluperfect subjunctive) of the verb expliquer`
`que j’`	`eusse expliqué`
`que tu`	`eusses expliqué`
`qu’il`	`eût expliqué`
`que nous`	`eussions expliqué`
`que vous`	`eussiez expliqué`
`qu’ils`	`eussent expliqué`

Impératif (imperative): expliquer

`Impératif présent (imperative)`

`Impératif présent (imperative) of the verb expliquer`
`(tu)`	`explique`
`(nous)`	`expliquons`
`(vous)`	`expliquez`

`Impératif passé (past imperative)`

`Impératif passé (past imperative) of the verb expliquer`
`(tu)`	`aie expliqué`
`(nous)`	`ayons expliqué`
`(vous)`	`ayez expliqué`

Infinitive, participles and gerund of expliquer

`Non-personal forms of the verb expliquer`
`Infinitif présent (present infinitive)`	`expliquer`
`Infinitif passé (past infinitive)`	`avoir expliqué`
`Participe présent (present participle)`	`expliquant`
`Participe passé (past participle)`	`expliqué (masc. sing.), expliquée (fem. sing.), expliqués (masc. pl.), expliquées (fem. pl.)`
`Gérondif présent (gerund, “while doing”)`	`en expliquant`
`Gérondif passé (past gerund)`	`en ayant expliqué`

Example sentences with expliquer

Real French sentences, with the conjugated form in bold, followed by the tense.

La maîtresse explique la leçon au tableau. Présent (present tense)
Mon grand-père m’expliquait toujours les règles du jeu. Imparfait (imperfect)
J’ai expliqué mon problème au professeur. Passé composé (compound past)
Demain, je t’expliquerai comment fonctionne ce jeu. Futur simple (simple future)
Nous expliquerions mieux si nous avions des schémas. Conditionnel présent (present conditional)
Il faut que tu expliques ta démarche en détail. Subjonctif présent (present subjunctive)
Calme-toi et explique-moi ce qui s’est passé. Impératif présent (imperative)
Elle a réussi en expliquant calmement ses idées. Gérondif présent (gerund, “while doing”)

Watch out with expliquer

Use avoir

In compound tenses expliquer takes avoir (j’ai expliqué). The participle expliqué agrees only with a direct object placed before the verb.

Easy endings

Regular -er verbs share the same endings (-e, -es, -e, -ons, -ez, -ent). Silent endings are a classic spelling trap: j’explique and the subjunctive que j’explique sound the same as the plural forms.

Verbs that conjugate like expliquer

chanter to sing
trouver to find
donner to give
parler to speak, to talk
aimer to love, to like
passer to pass, to spend
demander to ask
sembler to seem
laisser to leave, to let
rester to stay, to remain
penser to think
regarder to look at, to watch

Review the French tenses

Présent de l’indicatif present tense
Imparfait de l’indicatif imperfect
Passé simple simple past, literary
Futur simple simple future
Passé composé compound past
Plus-que-parfait pluperfect
Passé antérieur past anterior
Futur antérieur future perfect
Conditionnel présent present conditional
Conditionnel passé past conditional
Subjonctif présent present subjunctive
Subjonctif passé past subjunctive
Subjonctif imparfait imperfect subjunctive
Subjonctif plus-que-parfait pluperfect subjunctive
Impératif présent imperative
Impératif passé past imperative
Infinitif présent et passé infinitive, present and past
Participe présent et gérondif present participle and gerund
Participe passé past participle

Questions about expliquer

`How do you conjugate expliquer (to explain) in the present tense?`

In the présent: j’explique, tu expliques, il explique, nous expliquons, vous expliquez, ils expliquent.

`Does expliquer take être or avoir in the passé composé?`

expliquer takes avoir in compound tenses: j’ai expliqué, nous avons expliqué. The past participle is expliqué.

`What are the future and conditional forms of expliquer?`

Futur simple: j’expliquerai. Conditionnel présent: j’expliquerais. Both are built on the same stem (expliquer-).

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