La langue française n’est pas figée : chaque année, de nouveaux mots apparaissent pour nommer des objets, des pratiques ou des idées inédites. Ce cours sur les néologismes 5ème t’explique comment ils se forment, qu’ils soient de forme ou de sens, et comment les écrivains en inventent pour leurs histoires.
Découvrir : des mots qui n’existaient pas
Ta grand-mère, à ton âge, n’employait ni covoiturage, ni télétravail, ni courriel. Elle connaissait le mot souris, mais seulement pour parler du petit rongeur. Tous ces mots sont, à un moment de leur histoire, des néologismes.
Définition
Un néologisme (du grec neos, « nouveau », et logos, « parole ») est un mot nouveau, ou un sens nouveau donné à un mot qui existait déjà.
Un néologisme ne le reste pas toujours : quand il est adopté par tous et entre dans les dictionnaires, il devient un mot ordinaire. Le mot ordinateur, proposé en 1955 par un latiniste, Jacques Perret, est aujourd’hui un mot courant.
Les néologismes de forme
Un néologisme de forme est un mot dont la forme est nouvelle. Il est fabriqué selon plusieurs procédés.
| Procédé | Principe | Exemples |
|---|---|---|
| dérivation | on ajoute un préfixe ou un suffixe à un mot existant | covoiturage, déconfinement, zappeur |
| composition | on assemble deux mots ou éléments | télétravail, audioguide, visioconférence |
| mot-valise | on fusionne le début d’un mot et la fin d’un autre | courriel, alicament, franglais |
| troncation | on raccourcit un mot | ado (adolescent), info (information), bus (omnibus) |
| siglaison | on garde les initiales | ovni (objet volant non identifié), BD (bande dessinée) |
| emprunt | on prend un mot à une autre langue | manga (japonais), selfie (anglais), karaoké (japonais) |
Règle
La plupart des néologismes de forme sont fabriqués avec les règles habituelles de la langue : préfixes, suffixes, composition. C’est pour cela qu’on les comprend souvent dès la première lecture.
Le mot-valise, un procédé plein d’humour
Le mot-valise fusionne deux mots en un seul, comme on range deux affaires dans une même valise : on garde le début de l’un et la fin de l’autre. Le romancier Boris Vian a ainsi imaginé le pianocktail, un piano qui fabrique des cocktails selon la musique jouée.
Attention
Un emprunt n’est pas un mot mal écrit : manga ou karaoké font désormais partie du français. Mais quand un mot anglais se répand, des commissions officielles proposent parfois un équivalent français : courriel pour e-mail, baladeur pour walkman, logiciel pour software, mot-dièse pour hashtag.
Les néologismes de sens
Définition
Un néologisme de sens est un mot ancien qui reçoit une signification nouvelle, souvent par analogie (ressemblance de forme ou de fonction).
- souris : l’animal → l’objet qui déplace le pointeur (forme et fil qui rappellent la queue) ;
- naviguer : voyager sur l’eau → passer de page en page sur internet ;
- virus : agent d’une maladie → programme qui endommage un ordinateur ;
- toile : tissu, toile d’araignée → réseau internet, dont les liens s’entrecroisent.
Pourquoi créer des mots nouveaux ?
Les néologismes répondent à des besoins précis :
- nommer une réalité nouvelle : une invention, une pratique (le covoiturage, la visioconférence) ;
- faire rire ou surprendre : les mots-valises des humoristes et des poètes ;
- créer un univers : les romans de science-fiction ou de fantasy inventent les noms d’objets, de créatures ou de lieux imaginaires ;
- remplacer un emprunt par un mot français.
Méthode
- Repère le mot inconnu ou employé de façon inhabituelle.
- Demande-toi si sa forme est nouvelle (néologisme de forme) ou seulement son sens (néologisme de sens).
- Décompose-le : préfixe, suffixe, éléments assemblés, mots fusionnés, initiales, langue d’origine.
- Déduis-en son sens grâce aux éléments qui le composent.
À retenir
- Un néologisme est un mot nouveau ou un sens nouveau.
- Néologismes de forme : dérivation, composition, mot-valise, troncation, siglaison, emprunt.
- Néologisme de sens : un mot ancien prend une signification nouvelle (souris, naviguer).
- Un néologisme adopté par tous entre dans le dictionnaire et devient un mot ordinaire.
Pour aller plus loin
Deviens toi-même inventeur de mots avec les exercices sur les néologismes, puis vérifie tes connaissances grâce au QCM sur les néologismes. Pour comprendre comment les mots se répondent, consulte aussi le cours sur les relations de sens.
