Ce cours sur le passé simple 5e te donne la clé pour conjuguer tous les verbes à ce temps du récit : il suffit de connaître quatre familles de terminaisons et de retenir le radical des verbes irréguliers. Tu apprendras aussi à éviter les confusions avec l’imparfait et le présent.
Découvrir le passé simple 5e dans un récit
Le chevalier s’arrêta au bord du lac. Il descendit de cheval, but quelques gorgées d’eau glacée, puis reprit sa route. Au crépuscule, il vit une lueur entre les arbres et tint fermement son épée.
Texte écrit pour francais-pdf.fr
Tous les verbes en gras sont au passé simple. Ce temps présente les actions passées comme des événements successifs et achevés : ce sont les actions qui font avancer l’histoire. On l’emploie surtout à l’écrit, dans les contes, les romans et les récits historiques, et le plus souvent à la 3e personne.
Définition
Le passé simple est un temps simple de l’indicatif : il se forme d’un radical et d’une terminaison, sans auxiliaire. Il existe quatre séries de terminaisons, reconnaissables à leur voyelle : a, i, u ou in.
Les quatre familles de terminaisons
| Personne | chanter (a) | finir (i) | prendre (i) | courir (u) | venir (in) |
|---|---|---|---|---|---|
| je | chantai | finis | pris | courus | vins |
| tu | chantas | finis | pris | courus | vins |
| il, elle, on | chanta | finit | prit | courut | vint |
| nous | chantâmes | finîmes | prîmes | courûmes | vînmes |
| vous | chantâtes | finîtes | prîtes | courûtes | vîntes |
| ils, elles | chantèrent | finirent | prirent | coururent | vinrent |
Règle
- Famille en a : tous les verbes du 1er groupe (en -er) et le verbe aller (il alla).
- Famille en i : tous les verbes du 2e groupe (finir, grandir…) et beaucoup de verbes du 3e groupe : prendre, faire (il fit), dire (il dit), mettre (il mit), voir (il vit), partir, ouvrir, écrire (il écrivit), répondre, naître (il naquit), conduire (il conduisit), peindre (il peignit), s’asseoir (il s’assit).
- Famille en u : être (il fut), avoir (il eut), courir, mourir (il mourut), vouloir, pouvoir (il put), savoir (il sut), devoir (il dut), lire (il lut), boire (il but), croire (il crut), connaître (il connut), vivre (il vécut), recevoir (il reçut), falloir (il fallut).
- Famille en in : venir, tenir et leurs composés (devenir, revenir, se souvenir, obtenir, retenir, appartenir…).
Aux 1re et 2e personnes du pluriel, la voyelle porte toujours un accent circonflexe : nous chantâmes, vous finîtes, nous fûmes, vous vîntes.
Trouver le radical des verbes irréguliers
Pour beaucoup de verbes en -ir, -oir et -re, le participe passé donne un bon indice : pris → il prit, lu → il lut, bu → il but. Mais certains verbes très fréquents échappent à cette astuce : il faut les apprendre par cœur.
Méthode
- Trouve l’infinitif et le groupe du verbe.
- Verbe en -er ? Famille en a, sans hésiter. Verbe du 2e groupe ? Famille en i.
- Verbe du 3e groupe ? Pense au participe passé, puis vérifie avec la liste des verbes à connaître.
- Ajoute la terminaison correspondant à la personne, sans oublier l’accent circonflexe au pluriel.
Les pièges du passé simple
Attention
- Je chantai (passé simple) et je chantais (imparfait) se prononcent presque pareil. Pour choisir, remplace je par il : il chanta (passé simple) ou il chantait (imparfait).
- Pour les verbes en -cer et -ger, garde le son : il commença, nous mangeâmes, mais ils commencèrent, ils mangèrent (pas de ç ni de e devant è).
- Au singulier, plusieurs verbes ont la même forme au présent et au passé simple : il finit, il dit, il rit. Seul le contexte permet de trancher.
- Ne confonds pas il vit (voir) et il vécut (vivre).
- Fautes fréquentes à éviter : « ils prenèrent » (ils prirent), « il voya » (il vit), « il courit » (il courut), « il venit » (il vint).
- À la 3e personne du singulier, pas d’accent circonflexe : il fut, il eut, il vint.
Le passé simple et l’imparfait dans le récit
Dans un récit au passé, le passé simple raconte les actions principales, qui se succèdent. L’imparfait décrit le décor, les actions qui durent ou se répètent : Il pleuvait depuis le matin quand le messager frappa à la porte. Savoir conjuguer le passé simple te permettra d’écrire des récits vivants et corrects.
À retenir
- Quatre familles de terminaisons : en a (verbes en -er et aller), en i, en u, en in (venir, tenir).
- Accent circonflexe aux 1re et 2e personnes du pluriel : -âmes, -âtes, -îmes, -îtes, -ûmes, -ûtes, -înmes, -întes.
- À la 3e personne du pluriel : -èrent, -irent, -urent, -inrent.
- Verbes à connaître par cœur : être (il fut), avoir (il eut), faire (il fit), voir (il vit), naître (il naquit), mourir (il mourut), venir (il vint).
- Pour distinguer je chantai / je chantais, remplace par il.
Pour aller plus loin
Entraîne-toi avec les exercices sur le passé simple, puis vérifie tes réflexes avec le QCM du passé simple. Pour savoir quand employer ce temps, lis le cours sur le premier plan et l’arrière-plan. Le passé simple sert aussi à former le passé antérieur.
