Ce cours sur les temps du récit 6e t’apprend à reconnaître et à employer les trois temps qui permettent de raconter une histoire au passé : le passé simple, l’imparfait et le plus-que-parfait. Chacun joue un rôle précis : comprendre ces rôles t’aidera à lire les contes et les romans, et à écrire tes propres récits.
Découvrir les temps du récit 6e
Lis ce début de conte et observe les verbes.
La neige tombait depuis l’aube sur le petit village. Les enfants jouaient devant l’église et les vieillards se chauffaient au coin du feu. Soudain, un cavalier apparut au bout de la rue. Il descendit de cheval et frappa à la porte de l’auberge. Il avait chevauché toute la nuit.
Texte écrit pour ce cours
Trois temps se partagent ce récit. Les verbes à l’imparfait (tombait, jouaient, se chauffaient) installent le décor. Les verbes au passé simple (apparut, descendit, frappa) racontent les actions qui font avancer l’histoire. Le verbe au plus-que-parfait (avait chevauché) évoque ce qui s’était passé avant.
Comprendre les valeurs de chaque temps
Définition
Le passé simple exprime les actions de premier plan : des actions ponctuelles, limitées dans le temps, qui se succèdent et font progresser le récit. Il ouvrit la porte, entra et s’assit.
Définition
L’imparfait exprime l’arrière-plan : la description du décor et des personnages, les actions en cours de déroulement dont on ne voit ni le début ni la fin, et les habitudes passées. La mer était grise. Le vieux pêcheur réparait ses filets, comme il le faisait chaque soir.
Définition
Le plus-que-parfait exprime l’antériorité : une action accomplie avant une autre action passée. Quand la fée arriva, la princesse s’était déjà endormie.
La règle : former les trois temps
Règle
Passé simple : les terminaisons dépendent du verbe. Verbes en -er : -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent. Autres verbes : -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent (finir, prendre, voir), -us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent (être, avoir, courir, vouloir), ou -ins, -ins, -int, -înmes, -întes, -inrent (venir, tenir).
Imparfait : radical de la 1re personne du pluriel du présent + -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient (nous finissons → je finissais).
Plus-que-parfait : auxiliaire avoir ou être à l’imparfait + participe passé (j’avais chanté, elle était partie).
| 3e personne | Passé simple | Imparfait | Plus-que-parfait |
|---|---|---|---|
| marcher | il marcha / ils marchèrent | il marchait | il avait marché |
| finir | il finit / ils finirent | il finissait | il avait fini |
| prendre | il prit / ils prirent | il prenait | il avait pris |
| être | il fut / ils furent | il était | il avait été |
| avoir | il eut / ils eurent | il avait | il avait eu |
| venir | il vint / ils vinrent | il venait | il était venu |
Des exemples pour voir les temps travailler ensemble
Exemple
Je lisais tranquillement quand le téléphone sonna.
L’imparfait lisais présente une action en cours ; le passé simple sonna l’interrompt brusquement.
Exemple
Ulysse reconnut enfin son île : il l’avait quittée vingt ans plus tôt.
Le plus-que-parfait renvoie à une action bien antérieure au moment du récit.
Les pièges à éviter
Attention
1. À la 1re personne du singulier, je marchai (passé simple) et je marchais (imparfait) se ressemblent beaucoup. Pour choisir, remplace je par il : il marcha (passé simple) ou il marchait (imparfait).
2. À la 3e personne du singulier, certains verbes ont la même forme au présent et au passé simple : il finit, il sourit, il dit. C’est le contexte (les autres verbes du récit) qui indique le temps.
3. Pas d’accent circonflexe au passé simple à la 3e personne du singulier : il fut, il eut, il vint (et non « il fût »).
Dans un récit à la 1re personne ou à l’oral, le passé simple est souvent remplacé par le passé composé (je suis entré), mais l’imparfait garde le même rôle d’arrière-plan.
À retenir
- Passé simple : actions de premier plan, brèves, qui se succèdent.
- Imparfait : arrière-plan (décor, portraits, actions en cours, habitudes).
- Plus-que-parfait : action antérieure à une autre action passée (auxiliaire à l’imparfait + participe passé).
- Test du « il » pour distinguer -ai (passé simple) et -ais (imparfait).
Pour aller plus loin
Exerce-toi avec les exercices sur les temps du récit, puis fais le QCM sur les temps du récit. Revois aussi les valeurs du présent, qui peut remplacer le passé simple dans un récit, et mets tout cela en pratique dans le chapitre écrire un récit d’aventure.
