Ce cours sur les valeurs du présent 6e t’apprend que le présent de l’indicatif ne sert pas seulement à dire ce qui se passe maintenant. Il peut aussi énoncer une vérité valable en tout temps, exprimer une habitude ou raconter des faits passés de façon vivante. Savoir reconnaître ces emplois t’aidera à mieux lire et à mieux écrire.
Découvrir les valeurs du présent 6e
Lis ces quatre phrases : toutes contiennent un verbe au présent, et pourtant elles ne parlent pas du même moment.
Exemple
- Chut ! Le bébé dort.
- La Terre tourne autour du Soleil.
- Tous les mercredis, Inès joue au handball.
- Le 14 juillet 1789, les Parisiens prennent la Bastille.
Dans la phrase 1, l’action a lieu au moment où l’on parle. Dans la phrase 2, elle est vraie hier, aujourd’hui et demain. Dans la phrase 3, elle se répète. Dans la phrase 4, elle s’est déroulée il y a plus de deux siècles ! On dit que le présent a plusieurs valeurs, c’est-à-dire plusieurs emplois.
Comprendre les quatre grandes valeurs
Définition
Le présent d’énonciation exprime une action qui se déroule au moment où l’on parle ou où l’on écrit : Je t’écris de ma chambre ; dehors, il neige.
Définition
Le présent de vérité générale exprime un fait vrai en tout temps : lois scientifiques, définitions, proverbes, morales. L’eau bout à 100 °C. Qui sème le vent récolte la tempête.
Définition
Le présent d’habitude exprime une action qui se répète régulièrement. Il est souvent accompagné d’indices comme chaque, tous les, souvent, d’habitude, le lundi : Le dimanche, nous dînons chez mes grands-parents.
Définition
Le présent de narration (on dit aussi présent historique quand il s’agit d’Histoire) raconte des faits passés comme s’ils se déroulaient sous les yeux du lecteur. Il rend le récit plus vivant et crée un effet de surprise : La nuit était calme. Tout à coup, un cri déchire le silence.
La règle : chercher les indices
Règle
Pour trouver la valeur d’un présent, on ne regarde pas la conjugaison (elle est la même), mais le contexte : les indications de temps, le type de texte (récit, proverbe, lettre, documentaire) et ce que la phrase veut dire.
| Valeur | Indices fréquents | Où la trouve-t-on ? |
|---|---|---|
| Énonciation | maintenant, en ce moment, aujourd’hui, regarde ! | dialogues, lettres, journaux intimes |
| Vérité générale | toujours, tout, on, phrase sans repère de temps | proverbes, morales, définitions, sciences |
| Habitude | chaque, tous les, souvent, d’habitude | portraits, descriptions de la vie quotidienne |
| Narration | dates passées, soudain, tout à coup, verbes voisins au passé | récits, contes, livres d’histoire |
Un exemple chez La Fontaine
La raison du plus fort est toujours la meilleure :
Nous l’allons montrer tout à l’heure.
Un Agneau se désaltérait
Dans le courant d’une onde pure.
Un Loup survient à jeun, qui cherchait aventure,
Et que la faim en ces lieux attirait.
Jean de La Fontaine, Fables, « Le Loup et l’Agneau », 1668
Le premier vers énonce une morale : est est un présent de vérité générale. Au cinquième vers, au milieu de verbes à l’imparfait, survient est un présent de narration : l’arrivée brutale du Loup surgit sous nos yeux.
Deux emplois voisins
Le présent peut aussi évoquer un futur proche (Le train part dans dix minutes) ou un passé récent (Je sors à l’instant de chez le dentiste). Là encore, ce sont les indications de temps qui guident.
Attention
Le présent de narration parle du passé, même si le verbe est au présent : ne le confonds pas avec le présent d’énonciation. Et quand tu l’emploies dans une rédaction, garde-le jusqu’au bout de l’épisode : passer sans raison du passé simple au présent rend un texte confus.
À retenir
- Présent d’énonciation : au moment où l’on parle.
- Présent de vérité générale : vrai en tout temps (proverbes, sciences).
- Présent d’habitude : action répétée.
- Présent de narration : faits passés racontés de façon vivante.
- C’est le contexte qui révèle la valeur.
Pour aller plus loin
Entraîne-toi avec les exercices sur les valeurs du présent, puis teste-toi avec le QCM sur les valeurs du présent. Pour comprendre comment le présent s’insère dans un récit, poursuis avec le cours sur les temps du récit et leurs valeurs.
