La contraction et essai est le second sujet possible de l’épreuve écrite de français en voie technologique, à côté du commentaire. Ce cours t’explique le format et le barème, puis la méthode pour contracter un texte au quart de sa longueur et pour construire un essai argumenté en lien avec l’œuvre étudiée et son parcours.
Le format de l’épreuve contraction et essai
En voie technologique, l’épreuve écrite anticipée dure quatre heures et compte pour un coefficient 5. Tu choisis entre le commentaire d’un texte et l’exercice contraction de texte suivie d’un essai. Ce second exercice se décline en trois sujets, chacun lié à l’une des œuvres de littérature d’idées au programme : tu traites celui de l’œuvre étudiée en classe.
Définition
La contraction de texte consiste à réduire un texte d’idées, en général au quart de sa longueur, en conservant ses idées essentielles, leur ordre et leurs liens logiques. Le sujet indique le nombre de mots attendu ; une marge de plus ou moins 10 % est tolérée. L’essai est une réponse argumentée et personnelle à une question liée au thème du texte et à l’œuvre étudiée.
Exemple de calcul : pour un texte de 760 mots, la contraction vise 190 mots ; elle doit donc compter entre 171 et 209 mots. Hors de cette marge, la copie est pénalisée.
Contracter un texte : la méthode
Règle
La contraction respecte l’énonciation du texte : si l’auteur dit « je » ou « nous », tu écris « je » ou « nous », comme s’il avait lui-même raccourci son texte. Tu ne commentes pas, tu ne juges pas, tu ne cites pas l’auteur : pas de « l’auteur pense que ». Tu suis l’ordre des idées et tu gardes les connecteurs qui montrent leur enchaînement.
Pour compter, on suit en général la convention suivante : est un mot toute suite de lettres séparée par une espace ou une apostrophe (« l’idée » compte deux mots), un mot composé à trait d’union compte pour un (« peut-être »), un nombre écrit en chiffres compte pour un. Indique le total à la fin de ta contraction ; beaucoup de professeurs conseillent aussi de marquer d’une barre chaque cinquantaine de mots.
Attention
Contracter n’est pas recopier les phrases importantes en supprimant les autres : un montage de citations est sanctionné. Ce n’est pas non plus résumer « à ta façon » en changeant l’ordre ou en ajoutant tes idées. Les exemples ne disparaissent pas tous : si un exemple porte une idée, on peut le garder sous une forme brève.
Construire l’essai
L’essai répond à une question en lien avec le thème du texte contracté et avec l’œuvre étudiée. La consigne précise que tu t’appuies sur l’œuvre, sur les textes du parcours et sur ta culture personnelle. On attend une introduction, un développement en deux ou trois parties et une conclusion.
Règle
Chaque paragraphe de l’essai suit le schéma argument, exemple, analyse. L’œuvre au programme doit fournir au moins une partie des exemples : un essai qui ne cite jamais l’œuvre ne répond pas à la consigne.
Exemple
Question d’essai : « Faut-il simplifier un savoir pour le transmettre ? » Plan possible : I. Simplifier est nécessaire pour être compris (un vulgarisateur adapte son discours à son public, comme le philosophe des Entretiens sur la pluralité des mondes de Fontenelle face à la marquise). II. Mais toute simplification fait courir le risque de l’erreur et peut flatter la paresse. III. Une bonne transmission simplifie sans tromper : elle avoue ses limites et donne envie d’aller plus loin.
Gérer son temps et sa copie
- Environ 1 h 30 pour la contraction : lecture, structure, brouillon, comptage.
- Environ 2 h pour l’essai : analyse de la question, plan, rédaction.
- 15 minutes de relecture : orthographe, accords, ponctuation. La maîtrise de la langue est évaluée ; à partir de la session 2027, une grille commune à toutes les disciplines lui réserve au moins deux points.
À retenir
- Contraction sur 10, essai sur 10, quatre heures au total.
- Contraction au quart, plus ou moins 10 %, nombre de mots indiqué à la fin.
- Ordre des idées, énonciation et liens logiques respectés, aucun commentaire.
- Essai argumenté, appuyé sur l’œuvre, le parcours et ta culture.
Pour aller plus loin
Passe à la pratique avec les exercices de contraction et d’essai, puis vérifie tes acquis avec le QCM sur la contraction et l’essai. Pour nourrir tes essais, relis le cours sur la littérature d’idées et le cours sur les Entretiens de Fontenelle.
