Les subordonnées relatives 1ère sont l’une des notions les plus souvent demandées à la question de grammaire de l’oral du bac. Ce cours reprend leur définition, distingue les relatives adjectives et substantives, déterminatives et explicatives, puis propose une méthode d’analyse appliquée à des textes littéraires.
Reconnaître les subordonnées relatives en 1ère
Une proposition subordonnée relative est introduite par un pronom relatif. Contrairement à la conjonction de subordination, ce pronom a toujours une fonction à l’intérieur de la subordonnée, et il représente le plus souvent un nom ou un pronom placé avant lui, l’antécédent.
Définition
La subordonnée relative est une proposition introduite par un pronom relatif (qui, que, quoi, dont, où, lequel et ses composés). Le pronom relatif reprend un antécédent, quand il y en a un, et occupe une fonction dans la relative.
Exemple
« C’est un trou de verdure où chante une rivière » (Rimbaud, « Le Dormeur du val »). La relative est introduite par où, dont l’antécédent est « trou de verdure » ; dans la relative, « où » est complément circonstanciel de lieu du verbe « chante ».
Pour trouver la fonction du pronom, remplace-le par son antécédent et reconstruis la phrase simple : « une rivière chante dans ce trou de verdure » montre que « où » est complément de lieu. Avec « dont », rétablis la préposition « de » : « le livre dont je parle » donne « je parle de ce livre » (complément indirect du verbe).
Relatives adjectives et relatives substantives
Règle
La relative adjective a un antécédent : elle fonctionne comme un adjectif et constitue une expansion du nom (ou du pronom) antécédent. La relative substantive n’a pas d’antécédent : elle fonctionne comme un groupe nominal et occupe une fonction dans la phrase (sujet, COD, complément…).
Exemples de relatives substantives : « Qui vivra verra » (sujet de « verra ») ; « J’invite qui je veux » (COD de « invite ») ; « Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage » (Du Bellay, Les Regrets), où la relative est sujet d’une phrase non verbale. Les relatives introduites par « ce qui », « ce que », « celui qui » sont des relatives adjectives : le pronom « ce » ou « celui » est leur antécédent.
Déterminative ou explicative
Parmi les relatives adjectives, on distingue deux valeurs, que l’on reconnaît par la ponctuation et par le test de suppression.
- La relative déterminative (ou restrictive) est indispensable au sens : elle sélectionne une partie de l’ensemble désigné par le nom. Elle n’est pas encadrée de virgules. « Les élèves qui avaient révisé ont réussi » : seuls ceux-là ont réussi.
- La relative explicative (ou appositive) ajoute une information secondaire ; on peut la supprimer sans changer l’identité de l’antécédent. Elle est détachée par des virgules. « Les élèves, qui avaient révisé, ont réussi » : tous avaient révisé, et la relative suggère une cause.
Exemple
« Un Loup survient à jeun, qui cherchait aventure, / Et que la faim en ces lieux attirait » (La Fontaine, « Le Loup et l’Agneau »). Les deux relatives, coordonnées, sont explicatives et détachées de leur antécédent « Loup » : elles expliquent l’arrivée du prédateur. « qui » est sujet de « cherchait », « que » est COD de « attirait ».
Le mode de la relative est le plus souvent l’indicatif. Le subjonctif apparaît quand l’antécédent est envisagé et non réel (« Je cherche un guide qui connaisse la montagne ») ou après un superlatif (« le plus beau livre que j’aie lu ») ; le conditionnel exprime une éventualité ; l’infinitif se rencontre dans des tours comme « Il cherche à qui parler ».
Méthode pour la question de grammaire
Méthode
- Délimite la relative et cite-la exactement.
- Nomme le pronom relatif et son antécédent.
- Donne la fonction du pronom dans la relative.
- Donne la fonction de la relative : expansion de l’antécédent (adjective) ou fonction dans la principale (substantive).
- Précise si elle est déterminative ou explicative, puis l’effet produit dans le texte.
Attention
Ne confonds pas « que » relatif et « que » conjonction : dans « l’idée que tu as eue », « que » reprend « idée » et il est COD de « as eue » (relative) ; dans « l’idée que tu partes », « que » n’a aucune fonction et la proposition développe le contenu de l’idée (subordonnée conjonctive complétive). De même, dans « Je me demande qui viendra », « qui » introduit une interrogative indirecte, pas une relative. Enfin, « dont » contient déjà « de » : on dit « c’est de cela que je parle » ou « c’est ce dont je parle », jamais « c’est de cela dont je parle ».
À retenir
- Le pronom relatif a toujours une fonction dans la subordonnée.
- Avec antécédent : relative adjective, expansion du nom. Sans antécédent : relative substantive, qui fonctionne comme un nom.
- Déterminative : sans virgules, indispensable. Explicative : entre virgules, supprimable, souvent à valeur de cause.
- Pour trouver la fonction du pronom, remplace-le par l’antécédent.
- À l’oral, termine toujours par l’effet de la relative dans le texte.
Pour aller plus loin
Applique la méthode avec les exercices sur les subordonnées relatives, puis vérifie tes acquis grâce au QCM sur les relatives. Pour comparer avec les autres subordonnées, consulte le cours sur les subordonnées conjonctives et la fiche réussir la question de grammaire.
