Pouvoir conjugation: to be able to, can in every tense

French verb conjugation: 150 verbs in every tense

The French verb pouvoir (to be able to, can) is one of the ten most frequent verbs in French. It is an irregular verb of the 3rd group with its own stems: je peux, nous pouvons, and a future stem in pourr- (je pourrai). In compound tenses it takes avoir (j’ai pu), with the past participle pu. Below you will find every tense, example sentences and a free printable PDF.

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pouvoir at a glance: meaning, group and auxiliary

Infinitive: pouvoir — to be able to, can
Group: 3rd group (irregular verbs)
Type: Irregular verb
Auxiliary: takes avoir
Construction: Transitive (direct object)
Frequency: No. 6 of the 150 most common French verbs

The endings are in bold. Tense names are given in French with the English equivalent in parentheses; pronouns and verb forms stay in French, as you will see and hear them.

Indicatif (indicative): pouvoir

`Présent (present tense)`

`Présent (present tense) of the verb pouvoir`
`je`	`peux`
`tu`	`peux`
`il`	`peut`
`nous`	`pouvons`
`vous`	`pouvez`
`ils`	`peuvent`

`Imparfait (imperfect)`

`Imparfait (imperfect) of the verb pouvoir`
`je`	`pouvais`
`tu`	`pouvais`
`il`	`pouvait`
`nous`	`pouvions`
`vous`	`pouviez`
`ils`	`pouvaient`

`Passé simple (simple past, literary)`

`Passé simple (simple past, literary) of the verb pouvoir`
`je`	`pus`
`tu`	`pus`
`il`	`put`
`nous`	`pûmes`
`vous`	`pûtes`
`ils`	`purent`

`Futur simple (simple future)`

`Futur simple (simple future) of the verb pouvoir`
`je`	`pourrai`
`tu`	`pourras`
`il`	`pourra`
`nous`	`pourrons`
`vous`	`pourrez`
`ils`	`pourront`

`Passé composé (compound past)`

`Passé composé (compound past) of the verb pouvoir`
`j’`	`ai pu`
`tu`	`as pu`
`il`	`a pu`
`nous`	`avons pu`
`vous`	`avez pu`
`ils`	`ont pu`

`Plus-que-parfait (pluperfect)`

`Plus-que-parfait (pluperfect) of the verb pouvoir`
`j’`	`avais pu`
`tu`	`avais pu`
`il`	`avait pu`
`nous`	`avions pu`
`vous`	`aviez pu`
`ils`	`avaient pu`

`Passé antérieur (past anterior)`

`Passé antérieur (past anterior) of the verb pouvoir`
`j’`	`eus pu`
`tu`	`eus pu`
`il`	`eut pu`
`nous`	`eûmes pu`
`vous`	`eûtes pu`
`ils`	`eurent pu`

`Futur antérieur (future perfect)`

`Futur antérieur (future perfect) of the verb pouvoir`
`j’`	`aurai pu`
`tu`	`auras pu`
`il`	`aura pu`
`nous`	`aurons pu`
`vous`	`aurez pu`
`ils`	`auront pu`

Conditionnel (conditional): pouvoir

`Conditionnel présent (present conditional)`

`Conditionnel présent (present conditional) of the verb pouvoir`
`je`	`pourrais`
`tu`	`pourrais`
`il`	`pourrait`
`nous`	`pourrions`
`vous`	`pourriez`
`ils`	`pourraient`

`Conditionnel passé (past conditional)`

`Conditionnel passé (past conditional) of the verb pouvoir`
`j’`	`aurais pu`
`tu`	`aurais pu`
`il`	`aurait pu`
`nous`	`aurions pu`
`vous`	`auriez pu`
`ils`	`auraient pu`

Subjonctif (subjunctive): pouvoir

`Subjonctif présent (present subjunctive)`

`Subjonctif présent (present subjunctive) of the verb pouvoir`
`que je`	`puisse`
`que tu`	`puisses`
`qu’il`	`puisse`
`que nous`	`puissions`
`que vous`	`puissiez`
`qu’ils`	`puissent`

`Subjonctif passé (past subjunctive)`

`Subjonctif passé (past subjunctive) of the verb pouvoir`
`que j’`	`aie pu`
`que tu`	`aies pu`
`qu’il`	`ait pu`
`que nous`	`ayons pu`
`que vous`	`ayez pu`
`qu’ils`	`aient pu`

`Subjonctif imparfait (imperfect subjunctive)`

`Subjonctif imparfait (imperfect subjunctive) of the verb pouvoir`
`que je`	`pusse`
`que tu`	`pusses`
`qu’il`	`pût`
`que nous`	`pussions`
`que vous`	`pussiez`
`qu’ils`	`pussent`

`Subjonctif plus-que-parfait (pluperfect subjunctive)`

`Subjonctif plus-que-parfait (pluperfect subjunctive) of the verb pouvoir`
`que j’`	`eusse pu`
`que tu`	`eusses pu`
`qu’il`	`eût pu`
`que nous`	`eussions pu`
`que vous`	`eussiez pu`
`qu’ils`	`eussent pu`

Impératif (imperative): pouvoir

`Impératif présent (imperative)`

This tense does not exist for the verb pouvoir.

`Impératif passé (past imperative)`

This tense does not exist for the verb pouvoir.

Infinitive, participles and gerund of pouvoir

`Non-personal forms of the verb pouvoir`
`Infinitif présent (present infinitive)`	`pouvoir`
`Infinitif passé (past infinitive)`	`avoir pu`
`Participe présent (present participle)`	`pouvant`
`Participe passé (past participle)`	`pu (never changes)`
`Gérondif présent (gerund, “while doing”)`	`en pouvant`
`Gérondif passé (past gerund)`	`en ayant pu`

Example sentences with pouvoir

Real French sentences, with the conjugated form in bold, followed by the tense.

Tu peux m’aider à porter ce sac, s’il te plaît ? Présent (present tense)
Hier, nous avons pu sortir malgré la pluie. Passé composé (compound past)
Demain, vous pourrez choisir votre place dans la salle. Futur simple (simple future)
Quand il était petit, mon frère pouvait courir pendant des heures. Imparfait (imperfect)
Si j’avais assez d’argent, je pourrais acheter ce vélo. Conditionnel présent (present conditional)
Je veux que tu puisses jouer dehors dès que tu auras fini. Subjonctif présent (present subjunctive)
Ils ne purent jamais ouvrir cette lourde porte de chêne. Passé simple (simple past, literary)
Ne pas pouvoir jouer dehors le rend triste. Infinitif présent (present infinitive)

Watch out with pouvoir

Use avoir

In compound tenses pouvoir takes avoir (j’ai pu). The participle pu agrees only with a direct object placed before the verb.

Irregular stems

Learn the stems, not the endings: the present is je peux / nous pouvons / ils peuvent, and the future and conditional use pourr- (je pourrai, je pourrais).

Other verbs to learn with pouvoir

être to be
avoir to have
aller to go
faire to do, to make
dire to say, to tell
vouloir to want
devoir to have to, must
savoir to know
voir to see
venir to come
prendre to take
croire to believe

Review the French tenses

Présent de l’indicatif present tense
Imparfait de l’indicatif imperfect
Passé simple simple past, literary
Futur simple simple future
Passé composé compound past
Plus-que-parfait pluperfect
Passé antérieur past anterior
Futur antérieur future perfect
Conditionnel présent present conditional
Conditionnel passé past conditional
Subjonctif présent present subjunctive
Subjonctif passé past subjunctive
Subjonctif imparfait imperfect subjunctive
Subjonctif plus-que-parfait pluperfect subjunctive
Impératif présent imperative
Impératif passé past imperative
Infinitif présent et passé infinitive, present and past
Participe présent et gérondif present participle and gerund
Participe passé past participle

Questions about pouvoir

`How do you conjugate pouvoir (to be able to, can) in the present tense?`

In the présent: je peux, tu peux, il peut, nous pouvons, vous pouvez, ils peuvent.

`Does pouvoir take être or avoir in the passé composé?`

pouvoir takes avoir in compound tenses: j’ai pu, nous avons pu. The past participle is pu.

`What are the future and conditional forms of pouvoir?`

Futur simple: je pourrai. Conditionnel présent: je pourrais. Both are built on the same stem (pourr-).

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