Ce cours de français sur la mythologie grecque 6ème te présente les dieux de l’Olympe, les grands héros et les étonnantes métamorphoses racontées par les poètes de l’Antiquité. Tu découvriras aussi que ces récits vieux de près de trois mille ans vivent encore dans les mots que tu emploies chaque jour.
Découvrir la mythologie grecque 6ème : un monde peuplé de dieux
Définition
La mythologie est l’ensemble des mythes d’un peuple. La mythologie grecque rassemble les récits que les Grecs de l’Antiquité racontaient sur leurs dieux, leurs héros et l’origine du monde. Les Romains l’ont reprise en donnant aux dieux des noms latins.
Les dieux grecs sont immortels et très puissants, mais ils ressemblent beaucoup aux hommes : ils ont un corps humain, ils mangent (l’ambroisie), boivent (le nectar), tombent amoureux, se disputent, deviennent jaloux et se vengent. Les principaux d’entre eux vivent sur le mont Olympe, la plus haute montagne de Grèce, autour de leur roi, Zeus.
Chaque dieu règne sur un domaine et se reconnaît à un attribut, c’est-à-dire un objet ou un animal qui le symbolise : la foudre pour Zeus, le trident pour Poséidon, la chouette pour Athéna. Les artistes les représentaient toujours avec ces attributs, ce qui permettait de les identifier au premier coup d’œil.
D’autres divinités vivent ailleurs : Hadès, frère de Zeus, règne sur les Enfers, le royaume des morts ; les nymphes habitent les sources, les arbres et les montagnes.
Comprendre le héros : entre les dieux et les hommes
Définition
Dans la mythologie, un héros est un personnage aux qualités exceptionnelles (force, courage, intelligence), souvent né d’un dieu et d’une mortelle : on l’appelle alors un demi-dieu. Il est mortel, mais ses exploits le rendent célèbre pour toujours.
| Héros | Exploit le plus célèbre | Aide reçue |
|---|---|---|
| Héraclès (Hercule) | Les douze travaux, dont la victoire sur le lion de Némée | Sa force prodigieuse |
| Persée | Couper la tête de la Gorgone Méduse | Un bouclier poli comme un miroir, offert par Athéna |
| Thésée | Tuer le Minotaure dans le Labyrinthe | Le fil d’Ariane |
| Jason | Rapporter la Toison d’or | Les Argonautes et la magicienne Médée |
Le héros traverse des épreuves, affronte des monstres et reçoit souvent l’aide d’un dieu ou d’un objet magique. Il ne réussit pas seulement grâce à ses muscles : Persée évite le regard de Méduse grâce à la ruse, Thésée sort du Labyrinthe grâce à l’intelligence d’Ariane.
La règle des métamorphoses : la punition de la démesure
Le poète latin Ovide a rassemblé, au début du Ier siècle après J.-C., environ deux cent cinquante récits dans un long poème, les Métamorphoses. Une métamorphose (du grec meta, changement, et morphê, forme) est la transformation d’un être en un autre : un homme devient animal, plante, rocher ou source.
Arachné tissait mieux que personne en Lydie. Grisée par les compliments, elle osa déclarer que Minerve elle-même ne pourrait la surpasser. La déesse accepta le défi. Sur sa toile, Arachné représenta les fautes des dieux ; son ouvrage était parfait. Furieuse, Minerve déchira la tapisserie. Alors le corps de la jeune fille se rétrécit, ses doigts s’allongèrent en pattes fines, et de son ventre sortit un fil qu’elle ne cesse, depuis, de tisser.
Texte écrit pour ce cours, d’après Ovide, Les Métamorphoses, livre VI
Règle
Dans beaucoup de récits, la métamorphose est une punition : l’homme a commis une faute contre les dieux, le plus souvent la démesure (en grec, l’hubris) qui consiste à se croire l’égal des dieux. Mais elle peut aussi être une protection (la nymphe Daphné, poursuivie par Apollon, est changée en laurier pour lui échapper) ou une récompense. Elle explique souvent l’origine d’un animal ou d’une plante, comme un conte étiologique.
Exemples : la mythologie dans notre langue
Les noms des dieux et des héros sont passés dans le vocabulaire français. Connaître le mythe aide à comprendre le sens du mot.
Exemple
« Réparer ce vieux moulin est un travail herculéen. » (un travail énorme, digne des travaux d’Héraclès)
« Les maths, c’est mon talon d’Achille. » (mon point faible : Achille n’était vulnérable qu’au talon)
« Cet entrepôt est un vrai dédale. » (un lieu où l’on se perd, comme le Labyrinthe construit par Dédale)
« Leur retour fut une véritable odyssée. » (un voyage plein d’aventures, comme celui d’Ulysse)
Même les jours de la semaine et les planètes portent des noms de dieux romains : mardi est le jour de Mars, mercredi celui de Mercure, jeudi celui de Jupiter, vendredi celui de Vénus.
Les pièges à éviter
Attention
Ne mélange pas les noms grecs et latins dans une même phrase : on dit Zeus et Héra ou Jupiter et Junon, mais pas Zeus et Junon. Retiens aussi qu’Ovide est un poète latin et non grec, même s’il raconte des mythes grecs. Enfin, un héros n’est pas un dieu : Héraclès, Persée ou Thésée sont mortels, même si Héraclès finit par être accueilli sur l’Olympe.
À retenir
- Les dieux grecs sont immortels mais ont des sentiments humains ; ils vivent sur l’Olympe autour de Zeus.
- Chaque dieu a un domaine et un attribut ; les Romains leur ont donné des noms latins.
- Le héros, souvent demi-dieu, accomplit des exploits et affronte des monstres.
- Les Métamorphoses d’Ovide racontent des transformations, souvent pour punir la démesure.
- De nombreux mots français viennent de la mythologie : panique, herculéen, dédale, odyssée.
Pour aller plus loin
Mets tes connaissances à l’épreuve avec les exercices sur la mythologie grecque, puis fais le QCM sur les dieux et les héros. Tu peux aussi relire le cours sur les récits des origines et découvrir les mots venus du grec et du latin.
